[푸드투데이 = 황인선기자] 24일 서울 여의도 국회에서 열린 농림축산식품해양수산위원회(위원장 어기구)의 농협중앙회 국정감사에서 농협중앙회 본사 이전 문제를 둘러싸고 여야 의원들의 지역 유치전이 본격화됐다.

전남·전북·경북 지역 의원들이 앞다퉈 “농협 본사는 우리 지역이 최적지”라며 국가균형발전과 농업 상징성을 내세운 이전 당위성을 강조했다.

더불어민주당 서삼석 의원(전남 영암·무안·신안)은 “농협이 수도권에 머물러 있는 건 균형발전 기조에 역행한다”며 “농업의 상징성과 최대 농수산물 생산기반을 모두 갖춘 전남이 가장 합리적 이전지”라고 주장했다.

서 의원은 “농협법 제114조에서 ‘서울특별시에 둔다’는 문구 한 줄만 삭제하면 된다”며 “농협중앙회 주사무소를 전남 등으로 이전해 조직이 안고 있는 구조적 문제를 혁신의 계기로 삼아야 한다”고 말했다.

이어 “이전은 단순한 행정 조정이 아니라 농협의 미래 방향을 재설정하고 변화하는 모습을 국민에게 보여줄 절호의 기회”라며 “긍정적이고 열린 검토를 통해 농협이 진정한 균형발전의 상징이 되길 바란다”고 강조했다.

같은 당 이원택 의원(전북 군산·김제·부안)도 “농생명 수도 역할을 하고 있는 곳이 전북”이라며 “국가균형발전 차원에서도 전북 이전이 필요하다”고 강조했다

그는 “농협케미칼이 2033년까지 익산 이전을 약속한 만큼, 농협중앙회도 그 흐름에 발맞춰야 한다”고 압박했다.

국민의힘 정희용 의원(경북 고령·성주·칠곡)은 “경북은 전국 농가 수, 귀농 인구, 경지 면적 모두 1위”라며 “농협 본사 입지로 가장 타당한 지역”이라고 맞섰다.

정 의원은 “농가 인구와 생산량, 소득 등 농업지표를 종합적으로 고려해 주사무소를 정하도록 하는 농협법 개정안을 대표발의했다”며 “농협중앙회가 국가균형발전의 한 축으로 자리 잡아야 한다”고 밝혔다.

이에 대해 강호동 회장은 “그 문제를 이 자리에서 구체적으로 말씀드리는 것은 적절치 않다”며 “지금까지 제기된 여러 의견과 문제점을 종합적으로 검토하겠다”고 밝혔다. 이어 “세부적으로 내부 논의를 거쳐 다양한 방안을 적극적으로 살펴본 뒤, 추후 입장을 정리해 말씀드리겠다”고 말했다.

한편, 농협중앙회는 1957년 설립 이후 서울 중구 본점을 유지해 왔으며, 930여 명의 직원이 근무 중이다. 본점 외에도 전국에 203개의 지역본부와 지사무소, 일본·베트남·프랑스 등 해외사무소를 운영하고 있다.

국회예산정책처 자료에 따르면 과거 공공기관 이전 시 인당 이전비용은 2억5천만~5억 원 수준으로, 농협의 경우 총비용이 수천억 원에 이를 것으로 전망된다. 반면 지방세 수입 증가(연 36억 원 내외), 인구 유입, 일자리 창출 등 지역경제 효과도 기대된다.