[푸드투데이 = 황인선기자] 백종원 더본코리아 대표가 올해 국정감사 증인 명단에 이름을 올리면서 정치권과 소비자들의 시선이 쏠리고 있다. 지난해에 이어 증인 채택이 번번이 무산됐던 그는 결국 행안위에서 증인으로 확정됐지만 정작 해외 일정과 겹치며 또다시 ‘국감 회피’ 논란이 불거지고 있다.

2일 국회 등에 따르면 올해 국정감사는 추석 연휴가 끝난 13일부터 31일까지 3주간 열린다. 유통·외식업계 기업인들이 줄줄이 증인으로 채택된 가운데, 신세계·무신사·쿠팡 대표 등이 포함됐지만 백 대표는 산업통상자원중소벤처기업위원회와 정무위원회 명단에서는 제외됐다.

정무위 소속 더불어민주당 이강일 의원(청주 상당)은 백 대표의 증인 채택을 강하게 요구했지만 무산됐다. 그는 “공모가 논란부터 연돈볼카츠 허위·과장 광고 문제까지 스타 기업의 문제점이 속속 드러나고 있다”며 “국감에서 검증하지 않는다면 어디서 따질 수 있겠느냐”고 목소리를 높였다.

그러나 행정안전위원회는 달랐다. 행안위는 지난 1일 전체회의에서 백 대표를 포함한 증인 53명, 참고인 16명을 의결했다. 증인 채택을 요구한 더불어민주당 이해식 의원(서울 강동을)은 “지역축제 운영 과정에서의 위법성과 위생 관리 부실 문제를 집중 검증하겠다”며 구체적으로 식품위생법 위반을 거론했다.

백 대표는 올해 들어서만도 ▲‘빽햄’ 품질 논란 ▲농지법 위반 의혹 ▲된장 원산지 표시 오류 ▲새마을식당 온라인 카페 ‘블랙리스트’ 논란 ▲지역축제 현장 농약 분무기 장비 사용 등 각종 구설에 휘말렸다. ‘지역 상생’을 명분으로 한 지자체 협업 축제도 수억원의 세금 투입 방식과 운영 부실 문제로 도마에 오른 바 있다.

하지만 출석 가능성은 불투명하다. 백 대표는 지난달 21일 태국·캄보디아·대만 등으로 출국해 소스 홍보 일정을 소화 중이며, 이후 중국과 미국까지 해외 행보를 이어간다. 실제로 대만 방송 TVBS에 출연해 한식 바비큐를 소개하는 장면이 공개되면서 국감 기간을 피해 출국한 것 아니냐는 회피 의혹이 제기됐다.

정치권에서는 다른 상임위에서 추가 채택 가능성도 열어두고 있다. 한 여당 의원실 관계자는 “백종원 대표를 국정감사에 불러야 한다는 요구가 많다”며 “아직 국감이 끝나지 않았으니 추가 증인 채택을 검토할 수 있다”고 말했다.

본지는 더본코리아에 백 대표가 증인으로 채택될 경우 출석할 의사가 있는지를 물었으나 아무런 답을 받지 못했다.

백 대표가 실제로 증인석에 설지는 여전히 미지수다. 하지만 해외 일정을 이유로 출석을 미루게 된다면 ‘국감 회피’라는 비판 여론은 피하기 어려울 전망이다.