[푸드투데이 = 노태영기자] 충북도(도지사 김영환)와 제천시(시장 김창규)는 세계 천연물산업의 미래를 선도할 산업형 엑스포인  2025 제천국제한방천연물산업엑스포를 20일부터 10월 19일까지 제천한방엑스포공원에서 개최한다고 밝혔다.

이번 엑스포는 천연물과 함께하는 세계, 더 나은 미래를 만나다라는 주제 아래, 한방과 천연물이 결합한 지속 성장 가능한 고부가가치 산업의 청사진을 제시할 예정으로 280여 개 기업과 200여 명의 해외 바이어가 참가해 대규모 상담회가 열리고, 건강기능식품·의약품·화장품 등 다양한 제품군이 글로벌 시장 진출 기회를 모색하며 단순한 전시를 넘어 계약과 수출, 네트워크 확장의 장으로 자리잡는다는 점에서, 제천은 아시아를 넘어 세계 시장과 연결되는 플랫폼이 될 전망이다.

충북은 천연물산업을 단순한 전통산업이 아닌 바이오산업의 핵심 축으로 종자보급센터, 원료제조 거점시설, 조직배양 상용화시설 등 굵직한 인프라를 구축했으며, 향후 R&D 강화, 글로벌 네트워크 확대, 산·학·연 협력 고도화를 통해 산업의 과학화·표준화를 선도할 계획이다.

이러한 전략은 단순히 지역 산업 지원을 넘어, 국가적 차원에서 천연물 기반 바이오산업의 국제 경쟁력을 높이는 선택으로 제천을 세계 천연물산업 거점 도시로 키우고, 나아가 충북 전역으로 산업 효과를 확산해 글로벌 허브로 성장하겠다는 목표를 제시한다.

또한 제천국제한방천연물산업엑스포조직위원회는 이번 엑스포를 통해 생산유발효과 1,207억 원, 부가가치 647억 원, 고용 2,117명 등 경제적 유발효과와 230억 원 규모의 수출계약, 20억 원 현장 판매가 예상되며, 관광객 유입으로 숙박·관광·음식업 등 지역경제에도 활력을 불어넣을 것으로 전망하며, 경제적 성과뿐만 아니라 국제학술회의 13회 개최를 통해 세계 연구진과 산업계가 협력할 수 있는 기회를 제공하고, 제천을 세계 천연물산업의 연구·산업 허브로 부각시킬 예정이다. 

올해는 시민과 관광객이 직접 참여하고 즐기며, 지역의 문화와 예술, 산업이 하나로 어우러지는 장으로 주제전시관·체험관·산업관·국제교류관·제천약령시가 주요 전시관으로 구성된다.

주제전시관은 미디어아트와 실감영상을 통해 천연물의 과거와 미래를 보여주며, 체험관에서는 VR현미경 ‘퀀텀스코프’를 이용한 단백질 탐험과 세명대 한방병원 의료진의 진료 체험이 마련되고, 산업관과 국제교류관에서는 국내외 기업 280여개가 참여한다.

또한, 전통 약초시장을 현대적으로 재현한 제천약령시에서는 약초 구입과 시음·체험이 가능하며, 한방생명과학관, 약초허브식물원, 발효박물관이 리뉴얼되어 교육과 휴식 공간을 제공하고, DNA 이중나선 구조를 형상화한 메인 조형물과 음양오행 색깔정원은 관람객의 포토존으로 인기를 끌 전망이다.

이와함께 개막과 폐막 공연은 물론, 추석 연휴에는 트로트 콘서트, 대형 마당극, 어린이 뮤지컬이 준비돼 가족 단위 관람객에게 잊지 못할 추억을 선사할 예정이며, 포레스텔라, 윤민수 등 유명 아티스트가 참여하는 무대는 지역 주민과 관광객 모두에게 특별한 감동을 전한다.

지역 문화예술단체와 시민이 함께하는 프로그램으로는 약초화분 만들기, 전통 놀이, 약초 솜사탕 만들기 등 체험 부스에서 참여형 이벤트가 운영되며, 색깔정원에서는 제1회 충청북도 정원박람회도 함께 열려 정원사들이 꾸민 아름다운 정원을 선보인다. 

이번 엑스포는 단순히 산업 전시가 아닌, 시민과 함께 만드는 축제로 제천시민들은 자원봉사자, 해설사, 체험 프로그램 운영자로 참여하며 엑스포의 주인공이 되며, 지역 공동체가 함께 빚어내는 국제행사라는 상징성을 더욱 공고히 한다.

도 관계자는 “제천국제한방천연물산업엑스포는 산업 전시를 넘어 시민과 함께 만드는 글로벌 축제로, 전통과 현대, 산업과 문화가 어우러진 공간에서 제천이 세계 천연물 특화도시로 도약하는 계기가 될 것”이라고 전했다.

한편 조선시대 약령시 전통에서 이어진 제천은 2005년 약초웰빙특구 지정과 함께 현대적 한방산업으로 도약했고, 2010년과 2017년 두 차례 국제한방바이오엑스포를 성공적으로 치르면서, 충북에서 천연물·바이오 산업의 중심지로 자리매김했다.