[푸드투데이 = 노태영기자] 농림축산식품부(이하 농식품부)는 14일 송미령 장관이 서울 마포구 ‘우리동생 동물병원’을 방문해 동물복지 정책과 반려동물 진료비 부담 완화 방안을 논의했다고 밝혔다.

이번 방문은 지난 3월 30일 김민석 국무총리 주재로 열린 반려동물 정책위원회에서 동물보호·복지 정책을 지속 추진하기로 한 이후 이뤄진 첫 현장 행보다.

송 장관은 병원 운영 현황과 주요 활동을 점검하고, 병원 내 게시된 진료비 정보를 확인했다. 이어 조합 운영진, 수의사, 반려인 등이 참여한 간담회를 통해 현장의 의견을 청취했다.

간담회에서는 ▲반려동물 사회 안전망 구축 ▲동물학대 처벌 실효성 제고 ▲진료비 부담 완화를 위한 제도 개선 ▲중동 사태에 따른 반려동물 의료제품 수급 문제 등 동물복지 전반에 대한 논의가 이뤄졌다.

송 장관은 “반려동물 양육 가구 증가에 따라 진료비 부담 완화와 신뢰할 수 있는 동물의료 환경에 대한 요구가 높아지고 있다”며 “국민이 체감할 수 있는 제도 개선을 통해 양육 부담을 줄이고 동물복지 수준을 지속적으로 높여 나가겠다”고 밝혔다.

한편 ‘우리동생 동물병원’은 조합원 참여 방식으로 운영되는 사회적협동조합으로, 취약계층 반려가구 지원과 책임 있는 반려문화 확산을 위한 교육·돌봄 서비스를 제공하는 등 동물복지와 공공 동물의료를 결합한 모델로 평가받고 있다.