[푸드투데이 = 노태영기자] 산림버섯의 성분이 노화와 반복적인 근골격 사용으로 증가하는 건염 질환의 예방에 가능성이 있는 것으로 확인되면서 기능성 식품 소재로의 활용에 기대된다. 

산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 20일 산림버섯 유래 에르고스테롤 성분이 건염 질환에 대해 예방 효과를 있는 것으로 확인했다고 밝혔다.

효모, 곰팡이, 버섯 등 진균류와 일부 원생생물의 세포막 성분으로 세포막 구조와 기능, 유연성과 투과성 유지에 중요한 역할을 하는 에르고스테롤은 버섯에 함유되어 있고, 비타민 D2(에르고칼시페롤)의 전구체로, 자외선에 의해 전환된다.

산림과학원 연구진은 산림버섯 9종을 대상으로 에르고스테롤 함량을 분석한 결과, 평균 함량은 2.8mg/g으로 나타났으며, 붉은덕다리버섯이 4.9mg/g으로 가장 높았고, 산느타리버섯이 4.8mg/g으로 뒤를 이었다.

버섯 속 에르고스테롤은 열에 강한 천연 성분으로, 뼈 건강에 도움을 줄 뿐 아니라 노화나 힘줄의 반복적, 과도한 사용으로 인한 염증과 통증 완화에도 효과가 있는 것으로 알려져 있으며, 버섯은 밥, 전, 국, 찌개 등 다양한 음식으로 활용할 수 있어, 일상 식단 속에서 에르고스테롤을 자연스럽게 섭취할 수 있다.

또한 비타민 D 부족으로 생기는 구루병 완화에 도움이 될 수 있으며, 햇볕 노출이 적은 현대인에게 버섯은 비타민 D2를 보충할 수 있는 유용한 식재료로 평가된다.

이경태 산림청 국립산림과학원 산림미생물이용연구과 박사는 “일상 속 산림버섯 섭취만으로도 건강 관리에 도움을 줄 수 있다”며, “향후 과학적 검증을 바탕으로 기능성식품 소재 개발에 활용할 수 있는 기반을 마련하고, 기술이전과 산업화로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 전했다.