이달 초까지 폭락했던 겨울수박 시세가 불과 보름여 만에 2배 이상 올랐다.

19일 겨울수박 주산지인 의령군과 함안군의 수박 재배농업인들에 따르면 2월 말부터 출하를 앞두고 있는 산지 겨울수박 출하가격은 비닐하우스 1동(660㎡)당 300~320만원 안팎의 높은 가격대를 형성하고 있다.

이는 겨울수박을 재배하는 비닐하우스 한 동당 수박 300개를 기준할 때 1개(5kg 기준)당 1만원의 현지 시세를 보이고 있으며, 실제로 서울 가락동 농산물시장의 거래가격은 같은 상품의 경우 (1kg당 2700~3000원) 1만3500~1만5000원의 가격대를 유지하고 있는 것으로 파악됐다.

이처럼 겨울수박이 큰 폭으로 오른 것은 지난 1월 설을 전후해 제수용으로 소비증가를 기대한 농가의 출하물량 급증으로 인해 가격 폭락과 함께 전국적으로 겨울수박이 한꺼번에 많은 물량이 빠져나가 수급 불균형을 초래한 것 또한 한 원인으로 작용했다는 분석이다.

여기에다 최근 보름 가까이 고온의 날씨를 유지하면서 겨울수박 거래가 활기를 띠면서 수요가 크게 늘고 있으나, 정작 의령과 함안지역 산지의 수박재배 하우스는 이미 출하한 탓에 대부분 텅 비워져 있어 공급 물량이 턱없이 부족해 당분간 가격 오름세가 이어질 전망이다.

현재 시설수박 전국 3대 주산지인 의령.함안지역의 전체 수박 재배면적은 1200여 농가, 890ha(하우스 1만3000동)에 달하고 있으나, 가을철 추수가 끝난 후 본격 재배에 들어가는 1기작인 겨울수박은 절반에도 못 미친다. 게다가 지난 설 명절을 전후해 출하시기를 앞당기는 바람에 한꺼번에 출하 파동을 겪으면서 당시 수박 1개당 3000~5000원대로 폭락했다.

때문에 겨울철에 금값으로 불리는 2월부터 오는 3월까지 의령과 함안지역에서 출하될 겨울수박 전체 물량은 270여동(17만8500㎡)에 불과한 것으로 나타나 농산물의 수급 불균형이 농업인들에게 또 다른 아픔을 안겨주고 있다.

의령군 용덕면 신소들녘에서 겨울수박 16동을 재배해 오는 3월 출하를 앞두고 있는 한 농업인은 “올 1월에 가격이 폭락하면서 지난해 시세의 절반에도 못 미쳐 각 기관이 나서 수박 한 통 사주기 운동을 전개할 때 절박한 심정으로 농사를 포기하려고 했으나, 끝까지 농사를 잘 지어놓고 보자는 일념으로 땀 흘렸는데 그 대가가 있는 것 같다”고 말했다.