[푸드투데이 = 노태영기자] 농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)는 농촌 지역의 교통 불편을 해소하고 주민의 실질적인 이동권 보장을 위해 추진 중인 농촌형 교통모델 사업의 2025년 이용실태 및 만족도 조사 결과를 발표한다고 11일 밝혔다. 

농촌형 교통모델은 대중교통 미운행 지역 등 교통이 취약한 농촌 마을에 천원택시, 콜버스, 노선버스 등을 활용하여 주민의 이동을 돕는 사업으로 2018년부터 지원 중으로 농식품부는 2025년에 81개 군(택시형 78곳, 버스형 70곳)의 총 9,540개 마을에서 서비스가 제공되었고 총 741만 명이 이용했다며 이는 전년 대비 각 334개 마을, 43만 명이 늘어난 것으로, 농촌형 교통모델이 농촌 지역의 필수 이동 수단으로 자리 잡았고, 주민들이 체감하는 종합 만족도 역시 8.8점을 기록해 사업 시행 이후 가장 높은 수준을 보였다고 설명했다.

이번 조사 결과에 따르면, 택시형 이용자는 주로 병원, 약국 등 보건, 의료시설 이용을 위한 단일 목적으로 교통모델을 이용했고, 버스형은 보건, 의료시설 외 장터, 마트, 관공서 등 여러 시설 방문을 목적으로 이용한 것으로 조사됐다.

또한, 버스형의 경우 주민이 원하는 시간에 원하는 곳으로 이동 가능한 콜버스 형태의 수요응답형 버스도 전년보다 증가한 17곳에서 운영됐다.

농식품부는 단순히 운행 규모를 확대하는 것에 그치지 않고, 주민들의 실제 생활 동선과 수요에 맞춘 서비스 내실화에 집중한 결과로 분석했다. 

지역별 사례로 경북 봉화군의 행복택시는 2인 이상 탑승 시에는 요금을 면제하여 다인승 이용을 유도하여 효율을 높였고, 충남 청양군 행복택시는 지원마을을 88개 마을에서 101개 마을로, 가구당 이용 횟수를 월 4회에서 8회로 대폭 확대하여 일상 생활서비스 접근성을 높였다.

또한 전북 순창군과 완주군은 노선버스와 수요응답형 행복콜버스를 유기적으로 병행 운영하여 농촌 교통 체계를 획기적으로 개선했고,완주군은 주요 거점 정류장을 중심으로 환승 체계를 구축하여 인근 중심지와의 접근성을 높였으며, 특히, 순창군은 행복콜버스 수요가 집중될 때 택시를 함께 배차하여 주민 대기시간을 단축하고, 택시업계와의 상생 모델을 정착시켜 이용자 만족도를 크게 향상시켰다고 농식품부는 전했다. 

박성우 농식품부 농촌정책국장은 “농촌형 교통모델은 단순히 이동 수단을 제공하는 것을 넘어 농촌 주민의 기본적인 삶을 지탱하는 복지망의 역할을 하고 있다”라며, “앞으로 농촌의 교통서비스에도 AI를 활용하여 배차 및 경로 설계 등을 수요 맞춤형으로 추진할 계획”이라고 밝혔다.