업계 "세계적 곡물부족 심화 불가피" 주장
시민단체 "안전보장 못해 건강위협" 반박

대상, 신동방CP, 삼양제넥스, 두산CPK 등 국내 전분당 4사가 세계 곡물가 상승과 수급 불안정을 이유로 GMO옥수수 구매를 전격 결정함에 따라 GMO 안전성 논쟁이 격화 되고 있다.

전분당업체들은 지난 25일 국제 곡물가 폭등과 주요 원자재 수출국인 중국의 수출제한등으로 곡물난이 심해짐에 따라 오는 5월부터 가격이 싼 GMO옥수수 5만여톤을 수입하기로 했다고 밝혔다.

전분당은 과자, 음료수, 빙과에 들어가는 전분과 물엿, 과당, 포도당등을 통칭하는 것으로 사실상 이번 결정으로 GMO식품이 우리 식탁을 점령하게 되는셈이다.

대상 전분당본부 김재갑 실장은 신흥 개발 국가들의 경제 발전의 영향으로 옥수수 수요는 계속 늘고 있는 반면 Non-GMO옥수수는 구매 자체가 어려워 GMO사용이 불가피하다고 설명했다.

김 실장은 GMO옥수수에 대한 소비자들의 부정적 인식으로 Non-GMO를 계속 사용해야 된다면 전분당 업계에서만 연간 2000억원의 추가 비용이 발생하며 모든 식품의 기본 원료로 사용되는 전분, 전분당 가격 인상이 불가피해지고 이는 식품 산업 전반의 원가 상승과 소비자 물가 상승으로 이어져 국가적으로 수조원에 달하는 경제적 손실을 야기시킬 수 있다고 주장했다.

또한 CJ제일제당 한건희 팀장은 아르헨티나에서 90%이상의 대두유를 수입하는데 이는 모두 GMO콩으로 제조된 것으로 보면 된다며 GMO는 식품안전 뿐 아니라 경제적 측면을 고려해 사회적 합의가 필요한 사항"이라고 말했다.

이같은 제조업체의 논리에 대해 시민단체들은 일제히 성명을 내고 안전성이 증명되지 않은 유전자재조합식품을 수입하는 것은 국민들의 건강을 위협하는 것이라며 목소리를 높였다.

서울환경연합은 26일 성명서에서 "시민들이 원치 않는 유전자 조작 식품을 경제적 논리에 맞춰 공급하려는 것은 성장하고 있는 식품안전정책에 역행하는 일"이라며 반발했다.

또 환경연합은 2001년 50%에 이르던 GMO옥수수 수입비율이 표시제 도입 이후 지난해에는 25%대로 줄었다며 이는 GMO식품에 대한 소비자들의 거부감을 입증하는 것"이라고 강조했다.

한국생협연합회도 유전자조작 옥수수 수입계획에 대한 입장이라는 성명을 통해 전분당업계의 GMO옥수수 수입방침을 즉각 철회하고 식품의약품안전청은 소비자 보호의 입장에서 GMO 식품의 표시제를 대폭 강화하라고 촉구했다.

생협연합회는 현재 전분당시장에서 90%이상의 점유율을 차지하고 있는 이들 4사가 GMO옥수수를 수입하게 되면 광범위한 가공식품에 사용하게돼 결국 소비자들은 가공식품, 조리식품을 통해 유전자조작식품에 노출될 수 밖에 없다며 프랑스, 영국등이 환경과 인체에 대한 우려로 유전자조작 옥수수의 상업적 재배를 금지하거나 동물실험을 통해 위험을 발표한 것을 명심해야 할 것이라 지적했다.

이에대해 식약청 신소재식품팀 박선희 팀장은 "GMO식품의 안전성은 국제적 평가 방법에 의거해 상대적으로 판단하기 때문에 GMO의 안전 유무를 논할 입장은 못된다"면서도 "지난 1월부터는 안전성에 환경위해성까지 평가하는등 평가방법이 강화되고 있다"고 말했다.

한편 한국소비자연맹 이향기 부회장은 GMO에 대한 소비자들의 올바른 인식이 부재하고 업계, 산업계, 학계 측에서 이에 대해 이해하도록 하는 노력조차 부족하다고 지적했다.

이 부회장은 그동안 GMO에 수식어처럼 따라다니는 안전성 시비로 인해 소비자들의 대부분은 안좋은 인식을 가지고 있다고 말하며 소비자들은 GMO에 대한 막연한 불안감은 가지고 있으나 향후 생활에 필요한 부분이 될 것이라는 생각도 가지고 있다고 설명했다.

이 부회장은 최근 국제적 동향을 보면 GMO식품을 받아들일 수 밖에 없는 현실에서 쌍방간 GMO에 대한 커뮤니케이션의 부재는 소모적 논쟁만 야기되고 있다며 앞으로 소비자에게 올바르고 많은 정보를 줄 수 있도록 하는 정보제공처가 필요하다고 말했다.