친환경농산물 인증면적과 인증농가수가 웰빙바람을 타고 해마다 크게 늘어나고 있다.

6일 국립농산물품질관리원 경남지원(이하 경남농관원)에 따르면, 지난해 도내 친환경농산물 인증 면적은 모두 1만2247㏊로 1년 전에 비해 3233㏊(35.8%)나 급증했다.

또 친환경농산물 재배 인증농가수도 1만1176가구에서 1만5147가구로 3971호(35.5%), 인증농산물량은 11만2562t에서 13만610t으로 1만8048t(16%) 늘어났다.

친환경농산물 인증제도가 시행된 2001년에는 인증면적은 겨우 14㏊, 농가 수는 11호, 인증 량은 878t에 그쳤다. 불과 8년이라는 짧은 기간 동안 인증면적은 60배, 농가 수는 81배, 인증 량은 9배 이상 증가한 것이다.

친환경농산물 인증 면적의 확대는 경남뿐만 아니라 전국적으로 나타나고 있다.

지난해 전국의 친환경농산물 인증면적은 전체 농지면적 174만㏊의 11.6%인 20만여㏊로, 전년에 비해 7.8% 늘어났다.

친환경농산물은 농약이나 화학비료를 사용하지 않거나 최소한으로 사용하여 생산한 농산물로, 국립농산물품질관리원과 민간인증기관 62개소에서 현장심사 등을 거쳐 인증서를 교부하고 있다.

그 종류는 △농약이나 화학비료를 전혀 사용하지 않은 유기농산물 △농약은 사용하지 않고 화학비료는 기준의 1/3 이하를 사용한 무농약 농산물로 구분된다. 농약·화학비료를 기준의 1/2 이하를 사용하여 생산한 저농약 농산물의 경우 올해부터 신규인증이 중단됐으며, 기존에 인증을 받았을 경우에 한해 오는 2015년까지 인증기간을 연장해주고 있다.

경남농관원은 친환경농산물 인증면적이 이처럼 크게 확대되고 생산량도 폭증하고 있지만, 소비자들의 신뢰도는 이에 미치지 못하고 있다는 판단에 따라 인증 심사 및 생산·유통에 대한 사후관리, 민간인증기관에 대한 지도·감독을 대폭 강화하고 있다.

경남농관원 관계자는 “소비자들이 친환경농산물 인증 표시를 믿고 구입할 수 있도록, 사후관리를 보다 철저하게 할 계획”이라며 “이는 결국 농민들의 친환경농산물 생산의욕을 높이는 효과도 가져올 것”이라고 말했다.