고성의 한 사찰에서 자생되고 있는 야생차 나무가 전국 야생차나무 가운데 가장 높은 유용성분 함량을 갖고 있는 것으로 나타나 주목받고 있다.

2일 고성군에 따르면 국립산림과학원 야생차 연구팀이 남부지방 39개 지역에 자생하고 있는 야생차나무에 대한 성분분석을 실시한 결과, 고성 거류면의 장의사(臧義寺) 뒷산에서 자생하는 야생차나무가 유용성분인 카테킨(catechin)과 탄닌(tannin acid) 함량이 다른 지역에 비해 높은 것으로 조사됐다.

특히 장의사 야생차나무의 카테킨과 탄닌 함량은 각각 11.77%와 10.79%로 전라남·북도와 경상남도 등 다른 38개 자생지의 8.40%, 7.03% 보다 높은 함량을 보유하고 있는 것으로 나타나 향후 고품질 차나무 신품종 개발을 위한 주요 원산지로 떠오르고 있다.

카테킨(catechin)은 폴리페놀(polyphenol) 화합물의 일종이며 녹차의 떫은 맛을 내는 성분으로 발암·동맥경화 억제, 중금속제거, 혈전예방, 항산화작용, 항비만, 항균, 해독작용, 소염작용, 충치예방 등 다양한 효과가 있으며, 탄닌(tannin acid)은 해독작용, 살균작용, 지혈작용, 소염작용에 탁월한 것으로 알려져 있다.

또 국제연합식량농업기구(FAO)에 따르면, 우리나라의 녹차 음료시장은 연 2150억원의 매출을 올리고 있으며, 전통차 판매를 포함한 전체 시장규모도 4500억 원을 넘는다.

한편 고성 장의사는 거류산(570.5m)의 남쪽 계곡에서 남해바다와 마주하고 있으며 성덕여왕 원년(서기 632년) 원효대사가 창건하였다고 전해져 오고 있다.