경남도내 교육계 비리에 칼을 뽑은 경남경찰이 자칫 역풍을 맞지 않을까 ‘노심초사’하는 분위기가 역력하다.

경남지방경찰청은 지난달 초 교육계 비리에 대한 광범위한 수사방침을 밝힌 이후 도내 학교들과 대규모 급식납품계약을 맺고 있는 A업체와 교육계 공무원들 간의 ‘금품비리’ 첩보를 입수하고 집중적인 수사를 펼쳐 왔다.

지난달 중순께 이 업체에 대한 압수수색을 벌인 경찰은 2개월여 동안 업체 관계자를 비롯해 학교 교장·영양교사·행정공무원 등 무려 100여 명을 불러 조사를 벌였다. 이는 A업체와 급식계약을 맺고 있는 도내 학교 70여 곳 가운데 일부 학교에 대해서만 수사한 규모이다.

경찰은 “이 업체가 납품한 몇 개 학교만 조사 중이며 시간이 걸리겠지만 모든 학교를 조사할 방침”이라고 밝힌 바 있다.

그러나 장기간 수사에도 애당초 파고들었던 급식업체와 학교 관계자들 간의 금품수수 비리에 대한 명확한 단서는 찾지 못한 것으로 파악되고 있다. 급식계약과 관련한 금품이 오갔다는 제3자의 진술만 확보했을 뿐 금품이 오갔다는 증거를 확보하는 데는 수사력이 아직 못 미친 것으로 보인다.

특히 업체 관계자는 금품 제공 혐의를 전면 부인하고 있으며, 학교 관계자 대부분도 금품 수수 혐의를 부인하고 있어 여기저기 학교를 대상으로 수사를 벌인 경찰이 궁지에 몰릴 수 있다는 우려를 낳고 있다.

이번 경찰 수사로 A업체는 납품계약이 학교들로부터 일방적으로 파기되는 등 심각한 손해를 본 터라 만일 경찰이 금품수수 혐의점을 찾지 못할 경우, 손배소송에 대한 책임을 피할 수 없기 때문이다.

이런 가운데 경찰은 학교급식 납품비리와 관계없는 모 음식점 업주까지 조사를 벌인 것으로 드러나 금품비리 혐의를 밝혀내지 못해 다른 혐의를 적용하려는 게 아니냐는 지적도 나오고 있다. 무리하게 벌인 수사에 대한 책임을 면하려는 가능성도 있다는 얘기다.

경찰 관계자는 “음식점을 조사한 것은 A업체에서 생산한 물량이 어디로 나갔는지 확인하기 위한 것”이라며 “금품수수 혐의에 대해 입증된 내용을 현재로선 말해주기 어렵다”고 답변했다. 또 “금품수수 혐의를 밝히기 위해 계속 수사를 벌이고 있으며, 다음 주 중 성과가 나올 것”이라고 덧붙였다.