경남도와 사단법인 경남통일농업협력회(경통협)가 2006년부터 펼쳐온 남북교류 협력사업인 '통일딸기' 생산이 중단될 위기에 놓였다.

통일딸기는 보통 3~4월께 경남에서 배양한 딸기 모주를 북측으로 보낸 뒤 그 곳에서 키운 모종을 9~10월에 다시 들여와 재배해 이듬해 1~4월에 수확한다.

그런데 북측으로 보내기 위한 경통협의 모주 반출 신청이 아직 정부승인을 얻지 못해 내년에 수확하지 못할 가능성이 크다는 것이다.

경통협은 31일 "지난 9일 모주 1만5천 포기와 농자재, 농약 등을 북으로 보내는 반출 신청을 통일부에 했으나 아직까지 승인이 나지 않았다"고 밝혔다.

경통협은 "늦어도 다음달 10일께까지 승인이 나지 않으면 자칫 재배 시기를 놓쳐 통일딸기의 생산이 4년만에 무산될 우려가 있다"고 걱정했다.

통일딸기는 밀양 등지에서 재배해 2007년 1.2t, 2008년 4t 가량 생산했지만, 2009년에는 5만그루의 모종을 공급받으려 했으나 해충 및 바이러스로 검역을 통과하지 못해 생산되지 못했다.

지난해 들여온 10만 포기의 모종으로 키운 통일딸기의 올해 수확량은 30~40t에 이를 것으로 추정됐다.

그러나 다음달까지 복측으로 모주를 보내지 못하면 내년에 통일딸기 생산을 하지 못한다.

도와 경통협 측은 "정부는 남북교류 협력사업의 상징으로 자리매김하는 경남의 통일딸기 생산에 차질이 없도록 조속히 반출 신청을 승인해 달라"고 촉구했다.

통일부 관계자는 이에 대해 "정부는 투명성과 효과성, 시급성 등을 고려해 지원 여부를 판단하는 가운데 통일딸기와 같은 농업 물자 지원 부분에 대해 유보 방침인 것으로 알고 있다"고 답변했다.

그는 또 "대북 지원은 케이스별로 검토하고 있는데 취약한 영유아에 대한 지원은 모두 승인하고 있으며, 통일딸기 등은 시급성이 덜한 것으로 알고 있다"며 "그러나 승인 여부가 최종 결정된 것은 아니다"고 덧붙였다.