탕전기 내부 위생확보 기술이 관건
핵심부품 헤드 등 특허권 다수 보유

지난해에 이어 4일 경남 김해에서도 동네 건강원에서 약탕기가 폭발해 손님이 큰 부상을 당하는 인명사고가 발생했다. 이처럼 항상 폭발위험을 안고있는 '압력식 약탕기'의 안전문제가 또다시 도마위에 오르고 있다.

본지는 3회에 걸쳐 시중 한의원 건강원 등에 설치된 약탕기와 포장기의 사용실태 및 문제점을 심도있게 취재해 국민건강의 사각지대에 놓인 현장을 고발한 바 있다.

이처럼 탕전기의 구조적인 문제점과 사용자의 문제의식 결여, 관리감독의 부재 및 제도미흡은 국민건강을 크게 위협하고 있는 형편이다.

그나마 다행스러웠던 점은 취재 도중 수년간의 연구끝에 기존 탕전기의 위생문제들을 해결했다고 하는 한 시민 발명가를 만나게 된 것이었다. 본지는 발명가 배기만씨를 만나 업계 전문가가 진단하는 전반적인 문제점과 대안에 대해 들어 보기로 했다.

▶ 탕전기 업계에 종사하신지 오래됐다고 들었습니다.

- 네 벌써 22년이 됐군요. 처음 사업을 시작할 땐 막막했습니다.

국내에서만 사용하는 약탕기는 어디 보고 배울곳도 마땅치 않고, 약재 또한 달이는 재질도, 온도도 다 다르다보니 처음엔 무척 힘들었습니다. 지금 생각하면 그때 경험은 돈주고 살 수 없는 값진 것이지요.

그러다 보니 약탕기, 포장기에 대해서는 관련종사자 몇분과 제가 산증인이라고 할 수 있겠습니다.

▶ 지난번 취재 과정에서 포장기에 관련해 많은 문제점들을 확인할 수 있었습니다. 전문가가 보는 문제점이라면 무엇이 있을까요?

- 네 누구보다도 잘 알고 있지요. 관련업계 종사자로서 마음이 착찹합니다.

종합적이고 총체적인 문제입니다. 약탕기, 포장기기의 구조적인 문제점을 알면서도 안주한 대가이기도 하고 사용자의 무사안일주의, 관계 당국의 관리소홀, 관련법규 미비 등 원인은 다양합니다.

▶ 본지 보도가 나간 후 엄청난 반향을 확인할 수 있었는데요. 이런 일련의 사태를 업계에서는 어떻게 보고 있는지요?

- 글쎄요. 아마 모두 같은 생각일겁니다. 탕전기기를 만드는 사람들은 올 것이 왔다는 반응이지요.

언젠가는 터질 고름 같은 것이지요. 터져야 비로소 치료가 되는 것 아니겠습니까?

어쩌면 후련하기도 합니다. 그간에 저희 업계에서는 한약과 건강식품 산업의 비약적인 발전에 큰 도움을 주었던 것이 사실입니다. 하지만 몇가지 더 개선만 됐더라면 저희의 노력이 헛되지 않았을텐데 말입니다.

▶ 제가 듣기로는 폭발위험과 위생문제 등 약점이 많은 현재 유통되고 있는 약탕기.포장기 관련해서 대안이 있다고 들었습니다.

- 네. 제 자랑같습니다만, 저는 포장기의 핵심 부품인 헤드 특허권자입니다. 업계에 20년간 헤드를 독점 공급했지요. 지금은 특허권한이 지나 모두 공유하고 있지만 말입니다.

저는 업계에서 가장 많은 발명특허권을 소유하고 있습니다. 지금도 출원 중에 있는 것도 있으니까요.

제 제품은 특징이 있습니다. 모든 제품은 안전하고, 사용하기 쉬우며 위생적이어야 합니다.

위생적이기 위해서는 탕전기 내부에 모든 구조가 이물질의 퇴적이나 오염으로부터 자유로워야 합니다.

현재 시중의 제품은 호스도 있고, 펌프.솔레노이드밸브 등 이물질이 남을 소지 및 유해성 발생 논란에 자유로울 수 없는 구조입니다. 또한 약탕기.포장기 내의 배관은 굴곡이 있어서는 안됩니다.

굴곡이 있다는 것은 항상 이물질이 퇴적되는 구조이고, 다른 약재에 섞여 본연의 성분을 유지하기가 힘들기 때문입니다. 약재나 홍삼은 침투성이 강해 프라스틱 재질이나 호스 등에 달라붙거나 곰팡이, 벌레 등 서식공간을 제공하는데도 문제가 있습니다.

그래서 제가 개발한 제품은 이러한 저해요소인 펌프.솔레노이드.호스.배관의 굴절 등이 전혀 없는 것이 가장 큰 특징이라 할 수 있습니다.

그리고 사용자의 편리를 위해 사용 후 간편하게 청소할 수 있는 구조로 청소 솔은 일직선 배관을 통과하여 누구나 쉽게 청소가 가능하도록 설계했습니다.

▶ 그런 획기적인 제품에 대한 시장 반응은 어떻습니까?

-수년의 연구끝에 모든 문제점들을 해결한 획기적인 제품을 개발했다고 자부합니다만, 기존시장의 유통구조와 수요가의 위생에 대한 인식 결여 등으로 국내에서는 판매에 어려움을 느낍니다.

오히려 일본, 대만에서는 제품의 우수성을 인정받아 대량으로 수출하고 있습니다. 그들은 제품 가격보다는 품질과 안전을 먼저 생각하기 때문이죠.

▶ 그렇다면, 국내 사용자가 구입시 최고 우선시하는 부분은 무엇입니까?

글쎄요. 한 20년간 제품개발 진척은 무척 더뎠습니다. 우수한 제품이 시장에 나오면 수요층이 늘어나야 관련산업이 크게 발전합니다만, 저처럼 기껏 많은 시간과 돈을 지불해가며 개발해 놓아봤자 시장의 반응은 냉담합니다. 가격이 저렴한 압력식추출기를 아직도 고집하는 분들도 많고요.

전에 방송에 나왔던 인명사고는 아직도 현재 진행형이라고 보입니다. 2차, 3차 계속해서 터질 확률이 높기 때문입니다.

자꾸 가격이 낮은 제품만 고집하고 제품생산비는 상승하고, 이런 악순환은 근본적으로 문제가 많은 제품이 시장에서 판을 치는 원인이 됐습니다.

제도적인 변화도 없고, 의식변화도 더디고, 제조업체 및 유통업체도 변화에 둔감합니다. 그러니 이런 문제가 생기는 것은 당연합니다.

▶ 그렇다면 마지막으로 발명가로서 향후 계획과 비전이 있으시면 소개해 주시지요.

- 앞서 말씀드린 것과 같이 이렇게 사회적인 문제로 번지기 전에 관련종사자들이 해결해야 했습니다. 재차 송구스럽게 생각하고 있습니다.

현재 관련산업은 비약적으로 발전해가고 있습니다. 한약계.건강식품.홍삼 등 국내시장 규모는 수조원 이상이고, 국내시장을 발판으로 해외에서의 인삼.홍삼.한약.건강식품의 반응은 엄청납니다.

이처럼 관련 산업에 일조한 것은 자랑할만합니다만, 내부적으로는 풀어야 할 많은 난재를 가지고 있습니다.

관련법규 재정비, 제조 및 사용자의 의식변화, 당국의 관리감독 등 재도약의 발판이 마련된다면 다시금 업계 발전에 일조를 하고 싶습니다.

일부 국가에서는 관련산업이 발전하고, 수요도 늘고 있습니다. 우수한 저희 제품을 더 많은 나라에 수출하여 국가발전에 일익을 담당하고 싶습니다.

관련산업에 종사하는 한사람으로써 무거운 책임감을 느끼며, 꾸준한 제품 개발과 함께 더욱 분발하는 계기로 삼겠습니다. 감사합니다.