[푸드투데이 = 노태영기자] 세계김치연구소(소장 장해춘)는 김치의 과학적 우수성과 문화적 가치를 세계 식문화 속에 확산하기 위해 추진하는 글로벌 김치 앰배서더 시즌2의 최종 선발 결과를 발표하고 본격적인 활동에 들어간다고 9일 밝혔다.

이번 시즌2 모집에는 국내외에서 총 145명이 지원해 4.4대 1의 경쟁률을 기록했으며, 전문가 심사를 거쳐 국내 11명, 국외 22명 등 총 33명이 최종 선발된 가운데 역할에 따라 커뮤니케이터 13명, 에듀케이터 8명, 네트워커 7명, 리서처 5명으로 구성됐으며, 김치의 과학적 효능과 문화적 가치를 세계 각국에 확산하기 위해 교육 프로그램 운영, 조사·연구, 콘텐츠 제작, 국제 협력 네트워크 구축 등 다양한 활동을 수행할 예정이다.

국외 앰배서더는 유럽, 북,남미, 아시아, 아프리카 등 16개국에 걸쳐 지역별로는 네덜란드, 독일, 스페인, 영국, 이탈리아 8명, 미국, 아르헨티나, 페루, 콜롬비아) 7명, 일본,중국,튀르키예,베트남,인도,인도네시아 6명, 나이지리아 1명이라고 세계김치연구소는 설명했다. 

국내에서는 대한민국 국민 8명과 국내에 거주하는 이탈리아·영국·우즈베키스탄 국적의 외국인이 포함돼 총 11명이 선발됐다.

이번 앰배서더는 대학 교수, 발효 연구자, 스타셰프, 영양학자, 저널리스트, 디지털 콘텐츠 크리에이터, 한식 전문가 등 다양한 분야의 전문가들이 참여하며, 현지 대학 강의와 학술 연구, 김치 워크숍과 강연, SNS 콘텐츠 제작, 지역 커뮤니티 프로그램 등을 통해 각국의 식문화 환경에 맞는 김치 확산 활동을 펼칠 예정이다.

특히 영국의 영양학자이자 발효, 장내 미생물 전문가인 조 웹스터(Jo Webster)는 김치 발효와 건강 기능성에 대한 연구, 강연 활동을 통해 김치의 영양적 가치와 생리학적 효능을 국제 학술무대에 알릴 계획이며, SNS 구독자 약 717만 명을 보유한 김정호 씨는 누적 조회 수 3억 회 이상을 기록한 김치 콘텐츠 제작 경험을 바탕으로 뉴미디어 기반의 디지털 확산 활동을 추진한다.

선발된 앰배서더는 오는 4월 위촉식, 오리엔테이션을 시작으로 2028년 3월까지 활동하며, 세계김치연구소와 협력해 교육·연구·콘텐츠 제작, 국제 네트워크 협력 프로그램 등 글로벌 확산 활동을 수행하게 되며, 활동 성과가 우수한 앰배서더에게는 김치의 날 기념 ‘위킴 페스티벌’에서 사례 발표 기회를 제공하고 활동지원금을 수여할 예정이다.

이번에 확대,개편된 글로벌 김치 앰배서더 시즌2는 장해춘 소장이 지난해 김치의 날을 기념해 열린 ‘위킴 페스티벌’에서, 김치 종주국의 위상을 알리는 민간 외교관으로서 지구촌 사람들 모두가 참여하는 글로벌 김치 앰배서더 운영 계획을 공식 선언한 이후 본격적으로 추진된 사업이라고 세계김치연구소는 전했다. 

장해춘 소장은 “글로벌 김치 앰배서더는 김치의 과학적 효능과 문화적 가치를 세계 각국의 언어로 전달하는 중요한 공공외교 인력”이라며, “연구소가 축적해 온 발효과학 연구 성과를 기반으로 국가 차원의 김치 공공외교 체계를 강화하고 세계 식문화 속에서 김치의 위상을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.