식품시장에 리뉴얼 바람이 거세다. 기존 브랜드는 유지하면서 맛이나 패키지를 변경시킴으로서 새로운 느낌을 주겠다는 의도다. 더욱이 브랜드는 소비자들에게 각인된 채 그대로 쓸 수 있어 일거양득의 효과도 얻을 수 있다. 그러나 지나친 리뉴얼은 업체들의 신제품 개발의욕을 떨어뜨릴 수 있다. 소비자 입장에서도 새로운 제품을 접할 수 있는 기회를 잃게 된다. 혹자는 제품의 리뉴얼이 가장 손쉽게 소비자들을 끌어 들일 수 있는 방안이라 한다. 기존 브랜드를 사용함으로서 소비자의 거부감도 그만큼 줄일 수 있기 때문이다. 하지만 역으로 보면 리뉴얼은 소비자 입장에서 볼 때 가장 성의없는 방식일 수도 있다. 적은 비용으로 확장 브랜드를 만듬으로서 실패의 부담을 줄이고 접근성도 용이하다. 그러나 소비자들은 새로운 것을 원한다. 그밥에 그나물이 아닌 신선한 것을 원하는 것이 소비자들의 심리다. 업체들도 이점을 명심하여 현실에 안주하기 보다는 새로운 제품개발에 좀더 노력했으면 하는 바람이다.
국내에 수입되는 중국산 식품의 비중이 매년 큰폭으로 늘고 있다. 중량기준으로 볼 때 1995년에 3.5%에 불과했으나 2004년에는 13.6%, 2005년에는 28.8%로 매년 급증세를 보이고 있다. 이런 와중에 부적합 판정도 크게 늘어 1995년 90건이던 부적합 처분이 2004년 325건, 2005년에는 320건으로 매년 300건을 넘고 있다. 사실 그동안 불량 중국산 식품으로 인해 우리는 골머리를 앓아왔다. 식자재에 들어 있는 불순물은 물론이고 2005년에 터졌던 김치파동도 따지고 보면 중국산이 문제였다. 그렇다고 이제와서 중국산을 배제할 입장도 못된다. 중국산에 의존하는 비중이 지나치게 커졌을 뿐아니라 단가면에서도 중국산을 터부하기 힘든 지경에 이르렀다. 따라서 이제부터라도 철저한 검역이 필요하다. 수입 식품의 안전성 제고를 위해 각 단계별 방안을 도출하고 검사단계에서는 부적합 처분이 많이 나오는 사례를 분석해 검사를 강화해야 한다. 그래야만 비로소 국민들이 안전하게 먹을 수 있는 수입식품의 안전성을 담보할 수 있을 것이기 때문이다.
식약청은 ‘식품위생법’을 근거로 학교급식 및 음식점 등에 판매되는 국내 모든 식품에 대해 무소불위의 단속 권한을 갖고 있다. 그럼에도 불구하고 식약청은 부총리급 행정부처와 같은 행정부처에 대해서는 그 권한을 전혀 행사하지 못하고 있다. 이로 인해 전체 학교급식의 86.5%를 차지하는 직영급식에서 식중독 사고가 연이어 발생하고 있는 것이다. 급식소 시설 설비가 미흡하고, 위생기준이 부적합해도 정부기관이란 이유만으로 봐주기 식으로 대처하는 식약청의 안일한 태도에 대해 불만의 목소리도 적지 않다. 따라서 식품위생법 상 집단급식소(직영·위탁)의 위생점검 및 위생지도 등에 따른 식약청 권한을 명백히 구분하기 위해서라도 식품위생법 개정 또는 시행령, 시행규칙을 강화시켜 교육부와 식약청 권한을 조정할 필요성이 있다는 지적이다. 식약청은 식품위생안전이라는 주어진 소임이 주된 업무라는 것을 다시한번 상기할 때다.
악질 식파라치에 대해 철퇴가 가해질 전망이다. 영업주로 하여금 의도적으로 식품위생법을 위반하도록 유도하거나 조장한 뒤 위반사실을 신고할 경우 포상금을 지급하지 않기로 했기 때문이다. 그동안 식품업계는 악질 식파라치에 시달려온게 사실이다. 식파라치로 한 몫을 건지기 위해 학원까지 생겨났을 정도다. 다행이 이런 것들이 이번 입안예고로 상당부분 사라질 것으로 기대돼 식품영업주들은 한시름 놓게 됐다. 하지만 식파라치가 없어졌다고 하여 영업주들은 불량식품 근절 의지를 잊어서는 안된다. 사실 식파라치가 많은 폐해를 끼치기는 했지만 영업주들에게는 부정 불량식품을 만들거나 판매하지 못하게 하는 순기능도 담당했다. 따라서 이번 법안 예고로 식파라치 활동이 좀 주춤해 진다하여 영업주들의 정신도 해이해져서는 안된다는 것이다. 식파라치의 활동에 구애 받지 않고 좋은 식품을 만들고 판매하려는 식품업자들의 자세가 필요한 때인 것 같다.
학교급식에 납품되는 식재료가 또다시 말썽이다. 식재료 납품업자의 양심선언으로 말미암아 저가 수입산 육류가 학교급식에 납품돼 온 사실이 들통 난 것이다. 이번 사태는 학교급식에 따른 여러 문제점 중 일부에 불과하지만 시사하는 점이 많다. 학교 측과 납품업자간의 유착관계, 학생들의 건강 상태, 식재료 납품업자의 선정 방법 등이 그것이다. 이런 문제점은 지속적으로 거론돼 왔지만, 정작 개선됐거나 정착된 것이 없다. 따라서 교육당국은 식재료납품업자에게 속수무책 당한 눈뜬 장님 꼴이 된 셈이다. 저품질의 식재료로 만든 음식을 학생들이 먹으면 지난해와 같은 급식대란이 발생하지 않는다고 감히 장담하지 못할 것이다. 미리 손을 쓰지 않으면 더 큰 문제가 발생할 가능성이 높다. 학생들의 건강이 무참히 침해당하는 작금의 현실이 안타까울 따름이다.
롯데우유의 신준호 회장이 홀로서기에 나서면서 자신이 보유한 주식 10%를 직원들에게 나눠주겠다고 선언해 신선한 충격을 주고 있다. 신회장은 최근 열린 롯데우유 비전 선포식에서 직원들의 복지를 위해 보유지분 100% 가운데 10%인 10만주를 임직원 350여명에게 무상으로 나눠주겠다고 선언했다. 신회장은 또한 회사이익이 발생하면 직원들에게 상당부분을 돌려줘야 하며 종업원이 주인의식을 가져야 건강한 기업이라고 밝혀 큰 박수를 받기도 했다. 신회장의 이같은 행동은 그동안 편법 증여 등으로 지탄을 받아온 재벌들의 행동에 쐐기를 박는 것이어서 투명경영의 지표가 될 것으로 전망된다. 더우기 롯데우유는 롯데그룹 식품회사중 가장 어려운 회사로 꼽히고 있어 이번 신회장의 행동이 롯데우유의 경영을 활성화시키고 한단계 업그레이드 시키는 계기가 될 것으로 기대되고 있다. 롯데햄과의 분사이후 새로운 마음으로 가다듬은 롯데우유의 분전을 기대해본다.
식중독 사고가 연쇄반응을 일으키고 있다. 갑자기 더워진 날씨 탓인가 보다. 요즘 인터넷을 검색하다보면 주 단골 메뉴가 식중독 관련 기사다. 식약청이 식중독과의 전쟁을 선포한지 얼마 지나지 않아 연이어 식중독 사고가 발생해 불안감에 허둥대고 있다. 6월부터 시교육청과 식약청이 일선 학교를 대상으로 합동 위생점검에 나서고 있지만 쉽사리 식중독 사고를 방지하지 못하고 있는 실정이다. 식중독 사고는 이제 집단급식소 외에 편의점, 음식점 등 다양한 업종에서 발생하고 있다. 정부기관은 수많은 식품제조 및 판매 업소를 대상으로 위생점검을 하기란 버겁다고 하소연한다. 때문에 위생점검은 업체를 무작위로 선정, 불시 점검을 통해 이뤄질 수밖에 없다는 것이다. 그리고 단속 건수가 있으면 대어를 낚은 양 즉각 보도자료를 언론사에 송고해 근무 실적이라고 생색내고 있다. 따라서 정부기관의 역할은 식중독 사고를 방지하는 차원에서 예방 위주의 정책을 마련해 국민건강을 책임지는 노력이 절실할 때이다.
코 묻은 돈이라는 애칭으로 불렸던 주전부리가격이 대폭 올랐다. 500원은 고사하고 1000원으로 살 수 있는 과자, 음료가 손에 꼽을 정도다. 자재가격이 오르니 제품 가격도 오르는 것은 당연하다. 하지만 지나친 가격 상승은 서민들의 주름을 깊게 만든다. 더우기 가격을 인상 안한것 처럼 하면서 실제적으로 인상한 제품을 보면 업체들이 소비자들을 우습게 보는 거 아닌가 하는 의심도 생긴다. 예를들어 포장은 줄이면서 가격은 그대로 둔 제품이라든지 프리미엄 이라는 거창한 이름을 붙여 가격을 올린 제품들이다. 하지만 소비자들은 바보가 아니다. 업체들이 꼼수를 핀다해도 소비자들은 알면서 속아주는 것이다. 업체들이 서민들에게 가장 친근한 식료품가격을 장난치는 일은 없어야 할 것 같다.
바야흐로 식중독의 계절이 다가왔다. 올 3월부터 매달 한두건씩 식중독 증세 사고가 발생해 시교육청은 물론 식약청, 시·군·구청 등 보건위생 담당자들을 당혹스럽게 만들었다. 최근 또 식중독 증세 사고가 일어났다. ‘식품안전의 날’ 행사가 있은 지 4일만의 일이다. 서울시 노원구의 한 초등학교에서 44명의 학생이 집단식중독 증세 사고를 일으킨 것이다. 정확한 원인이 나올 때까지 학생들은 도시락을 먹게 될 것이라는 게 학교 측의 얘기다. 학생들은 돈을 내고 되레 건강에 해로운 음식을 먹은 겪이다. 급식사고로 인한 피해의 파장은 크다. 학생들의 학업은 물론 학교 분위기도 저하될 게 뻔하다. 그러나 정작 중요한 것은 책임질 사람을 찾아 따져 묻는 것이다. 지금껏 급식사고가 발생하면 어느누가 ‘책임을 졌다’라는 말을 들어본 적이 없다. 일선 학교의 급식 담당자들의 부주의로 학생들의 건강이 위협받는 현실이 너무나 안타깝다. 급식정책은 순항이지만 식품위생안전은 난항인가 보다.
급식협회의 통합작업을 보면 마치 개그프로인 ‘같기도’를 보는 듯하다. 통합한 것 같기도 하고 안한 것 같기도 하기 때문이다. 한국급식관리협회와 한국위탁급식협회는 지난해 12월 한국급식산업의 발전을 위한다는 대명제 아래 통합 단체를 구성하는 창립총회를 가졌다. 하지만 5개월이 지난 지금에도 통합을 위한 첫발조차 띠지 못하고 있다. 상근부회장 선임이 가장 큰 문제이기는 하지만 통합 사무국조차 구성하지 못한 채 여전히 두집 살림을 차리고 있다. 더욱 기가 막힌 것은 지난 14일 열린 식품안전의 날 기념 심포지엄에서 벌어졌다. 엄연히 한단체로 묶여졌음에도 급식협회로부터 하나는 한국급식협회, 또하나는 한국위탁급식협회라는 이름으로 화환 2개가 보내져 보는 사람들을 실소케 했다. 특히 한국위탁급식협회는 한국급식협회라는 통합 법인이 생겼음에도 법인을 없애지 않아 속내가 무엇인지 궁금증을 자아내고 있다. 진위야 어떻든 한국급식협회는 이제 결단을 내려야 한다. 볼썽 사나운 두집 살림을 하루빨리 청산하고 진정한 급식협회로 다시 태어나길 회원사들은 바라고 있다.
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