식품업계가 말그대로 사면초가다. 생쥐깡으로 시작된 이물파동은 좀처럼 잠재워지지 않고 있다. 이런 가운데 블랙 컨슈머들이 등장해 식품업계를 공황상태에 빠뜨리고 있다. 이들은 이물이 나왔다고 해당업체 전화를 걸어 어처구니 없는 거금을 요구하고 있다. 물론 얼마전 빵에서 지렁이가 나왔다거나 음료에서 이물이 나왔다며 협박한 식파라치들은 사법기관에 적발됐으나 여론이 무서워 쉬쉬하는 업체들도 없지 않아 있을 것이다. 하지만 업계 입장에서도 국민 입장에서도 이렇게 쉬쉬하고 넘어가는 것은 옳은 일이 아니다. 생쥐깡사건이나 칼날 참치캔 사건등은 어찌보면 업체가 진작에 잘못을 시인하고 국민에게 사과했다면 조용히 끝날 수도 있을 일이었다. 그러나 제조과정에서 그런일이 있을 수 없다며 발뺌을 하다 국민들의 분노를 산것이 이물사건이 크게 번진 한 이유다. 따라서 뒤탈을 걱정해 식파라치에게 당하는 미련한 짓은 말아야 한다. 제2의, 제3의 희생자가 나타나지 않기 위해서라도 반드시 블랙 컨슈머는 법에 심판을 받도록 해야 할 것이다.
충북 청주에서 웃지 못할 사건이 벌어졌다. 모 고등학교에서 우등생과 열등생에게 학교급식을 차별적으로 지급한 것이다. 공부를 잘하는 학생에게는 일반미로 지은 밥에 닭요리, 버섯볶음에 후식으로 청포도를 제공한 반면, 일반학생에는 잡곡밥과 청국장, 숙주나물 등을 주고 후식도 안줬다는 것이다. 이에대해 일반학생 부모들은 공부를 못하는 것도 서러운데 식사 메뉴에서도 차별을 주는 것은 위화감을 조성하는 것 아니냐며 불쾌하고 있다. '행복은 성적순이 아니다'라고들 하는데 이학교를 보면 '학교급식도 성적순'인 걸 보니 무조건 공부는 잘하고 볼일 인 것 같다.
최근 이물질 사건의 불똥이 식품의약품안전청으로 튀고 있다. 식품안전관리가 미흡했다는 여론의 지적 때문이다. 그런데 더 기가 막힌 일이 벌어졌다. 식약청이 식품안전관리라고 내놓은 대책들이 모조리 재탕, 삼탕식의 방안이라는 것이다. 식품사고시 집단소송제를 도입하겠다거나 상습적인 식품위해사범에 대한 영업장을 폐쇄하겠다는 대책은 이미 지난 2004년 식품안전기본법을 도입하기 위해 마련했던 방안중의 하나다. 또한 수입식품관리 대책이라고 내놓은 수출업체의 사전확인등록제와 현지실사제도 등도 시행은 되고 있으나 실적이 미미한 것들이다. 물론 식약청도 할말이 많을 것이다. 정치권의 무책임 때문에 정책화되지 못한 것을 왜 정부에게 따지느냐고 핀잔을 줄 수도 있다. 하지만 식약청의 정책은 대부분 사후약방문식이었다. 그리고 그때마다 내놓은 대책도 2~3번씩 우려 먹은 수준이었다. 이제 식약청은 변해야 한다. 자신들이 항상 외치는 것처럼 사전 예방에 힘쓰는 기관으로 말이다. 국민들의 식품안전을 책임지는 최후의 보루로서 식약청의 활약에 마지막 기대를 걸어본다.
생협연대가 제18대 국회의원 입후보자들에게 식품안전에 대한 입장을 묻기로 해 화제다. 생협연대는 식품안전사고로 인해 식품안전에 대한 불안감이 가중되고 있고 생산 유통 정보 제공의 미흡과 식품안전업무의 일원화를 위해 법률적 제도적 정비가 필요해 이같이 정책대안을 요구하게 됐다고 전했다. 과연 어떤 답변이 올까. 물론 국민들은 그다지 기대하는 눈치는 아니다. 표가 왔다갔다 하는 만큼 국민들이 원하는 답에 동그라미를 많이 칠 것으로 예상되기 때문이다. 그러나 국민들은 그것을 원하는 것이 아니다. 표에 현혹돼 국민속 긁어주는 답변은 식품안전이나 대안을 마련하는데 전혀 도움이 되지 않는다. 국민들의 선량이 되기 위해 불철주야 뛰고 있는 국회의원 입후자들의 식품안전에 대한 수준은 어느정도인지 자못 궁금해진다.
식품업계 인사들이 국회 문을 두드리고 있다. 이미 빙그레 김호연회장이 천안에서 한나라당 공천을 받았고 고인식 한국음식업중앙회 회장, 남상해 하림각 대표, 손숙미 대한영양사협회 회장 등은 한나라당 비례 대표 공천을 신청했다. 왜 이들이 정가 진출을 모색하고 있는지는 잘 모르겠지만 최소한 정계내 식품인사가 거의 없어 항상 소외됐던 식품정책을 한단계 끌어 올릴 것이라는 기대감을 낳게 하는 것은 사실이다. 식품산업은 그동안 소외산업으로 분류됐다. 규제만 있고 밀어줄 정책이 뒷받침 못했던 것이다. 올해부터는 식품산업진흥법이 공포돼 식품산업도 어느정도 지원을 받게 됐지만 아직도 부족하다는 느낌이다. 이번에 국회에 진출하는 식품업계 인사들이 생긴다면 이런 점을 고려해 식품산업이 블루칩으로 성장할 수 있는 정책적 토대를 만들어주기 바라는 마음이 간절하다. 이들 인사들의 화이팅을 기대해본다.
식품업계가 국민들의 손가락질을 다시 받고 있다. 국민과자로 30년간 사랑을 받아온 새우깡에서 생각하기도 싫은 이물질이 발견됐기 때문이다. 물론 이물질의 발생은 백번 천번 얘기해도 식품제조사의 책임이다. 하지만 식품제조사의 책임이라 하여 무조건적으로 식품업체 모두를 매도하는 것은 문제가 있다. 이미 일부 과자들은 국민들로부터 따돌림을 당하고 있다고 하기에 하는 말이다. 우리는 지난 2004년 불량만두 파동과 2005년 김치기생충알 파동을 겪으면서 얻은 교훈이 있다. 지나치게 사건이 침소봉대가 됐다는 것이다. 이번의 경우도 이같이 될 가능성이 높다. 그러나 이제는 국민들이 냉철한 판단을 할 때인 것 같다. 업체들도 이번 기회를 식품위생을 점검하는 기회로 삼고 이같은 일이 더이상 반복되지 않도록 마음자세를 다시 잡아야 할 것이다. 식품은 국민의 건강을 책임지는 마지막 보루라는 사명감을 갖고 말이다.
식품업계가 좌불안석이다. 이명박대통령이 물가를 잡으라는 지시를 하면서 식품가 인상을 제일 먼저 말하고 있기 때문이다. 그동안 식품업계는 세계 곡물가 인상과 유류가 인상에도 서민 가계에 영향을 미친다며 가격인상을 미루고 미뤄왔다. 그러다 목까지 차오른 원자재가격을 어쩌지 못해 결국 식품가격을 올릴 수 밖에 없었던 것이다. 그러나 대통령 입에서 질타하는 듯한 목소리가 연일 터져 나오니 어찌해야 할 바를 모르고 있다. 사실 이번 식품가격 인상은 불가피했다. 식량이 무기화되면서 거대 투기자금이 요동치고 유가 인상에 따라 대체 에너지 개발을 한답시고 그렇지 않아도 모자란 곡물을 대거 유출시켰기 때문이다. 물론 대통령의 입장이나 정부의 입장을 모르는 바는 아니다. 그러나 무조건적으로 식품업계만 질타하는 듯한 목소리를 낸다면 식품업체들은 어디로 가라는 말인가. 최소한 이같은 말을 할 때는 인상요인부터 정부가 제거해줘야 하는 것이 옳다. 말로만의 지원이 아닌 실질적인 지원을 통해 식품업계가 욕먹는 일부터 정부가 없애주길 바란다.
새정부 출범과 함께 식품의약품안전청장도 새롭게 바뀌었다. 신임 윤여표청장은 취임사에서 식약청을 최고의 기관으로 만들겠다며 다부진 각오를 밝혔다. 윤청장은 또한 새정부는 불필요한 규제 철폐와 실용적인 마인드를 통한 ‘일하는 정부’를 지향하고 있다며 식약행정도 이런 마인드가 필요하다고 말했다. 윤청장의 말처럼 식약청은 일하는 자세가 필요하다. 물론 지금까지 잘해왔지만 지금보다 더 잘해달라는 것이 국민적 요구다. 이러기 위해서는 항상 강조하던 것처럼 한발 앞선 행정과 사전 예방적 대응이 시급하다. 그래야만 국민의 먹거리 안전을 책임지는 최일선의 최고 기관으로 자림매김할 수 있을 것이기 때문이다. 식약청은 올해 개청 10주년을 맞는다. 비록 짧은 역사지만 국민들의 건강을 지켜온 든든한 기관으로 앞으로 20년 아니 100년을 바라보는 기관으로 성장하길 바라는 마음이 크다. 식약청 직원들의 분발을 기대하는 바이다.
학교급식에 들어가는 원자재가격이 폭등했으나 급식비는 제자리 걸음이어서 급식업체 및 식자재업체가 줄도산위기를 맞고 있다. 일부 지역의 몇개 업체는 이미 부도가 났고 몇몇개 업체는 오늘 내일한다는 얘기도 들린다. 학교급식비는 각 학교 급식운영위원회가 결정한다. 위원장은 학교장이다. 근데 이 학교장들이 학부형들의 눈치를 보며 급식비 인상에 미온적이라고 한다. 하지만 학교 급식은 급식비에 비례한다. 가격이 높아지면 좋은 재료를 쓸테고 그러면 학생들은 안전하고 건강한 급식을 먹을 수 있다. 반대로 급식비가 낮으면 질낮은 재료를 쓰게되고 학생들은 질낮은 급식을 제공받음으로서 식중독 위험에 노출될 수 밖에 없는 것이다. 따라서 각 학교들은 급식비 인상을 단순히 비용 증가로만 보면 안될 것 같다. 급식비 인상이 우리 자녀들의 건강을 지켜주는 투자비로 여겨한다. 각 학교운영위원회들의 올바른 판단을 기대해 본다.
최근 어린이와 청소년을 보호하기 위한 먹거리 정책들이 봇물 쏟아지듯 나오고 있다. 일부에서는 더 엄하게 규제해야 한다는 말도 나오고 있지만 식품업계는 이런 말이 나올때 마다 좌불안석이다. 최근 들어서는 제품가격 인상으로 국민들의 시선도 좋지 않은데 이런 대책들이 하나둘씩 튀어나오자 식품업계는 한마디로 죽을 맛이다. 물론 안전이란 측면에서 본다면 수백번 강조해도 모자람이 없다. 그러나 말그대로 대책들이 자꾸 규제화된다면 기업을 하는 입장에서는 더이상 기업할 맘을 잃게 된다. 새정부는 기업하기 좋은 환경을 만들기 위해 될 수 있는 한 규제는 풀겠다고 약속했다. 그래야만 식품업계의 자율적인 책임도 높이고 경영도 원활할 것이기 때문이다. 먹거리 안전대책이라하여 무조건적인 주입식 대책은 국민의 건강에도 득이 안돼고 관련산업에도 하나도 득이 안된다는 사실을 명심해야 할 것이다.
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