최근 식약청이 밝힌 지난해 식중독 발생신고 건수가 총 510건으로 2006년과 비교 2배 가까이 늘었다. 하지만 환자수는 전년도에 비해 1000명가량 감소한 9686명이라고 한다. 이 같이 아리송한 통계가 나온 이유는 비록 발생 건수는 늘었어도 단체급식 등 대형 식중독 사고가 줄어든 결과라는 게 식약청의 설명이다. 집단 식중독 환자가 줄어든 것은 환영 할 일이지만 발생 건수는 되레 259건에서 510건으로 늘었다니 칭찬을 해야할지 질책을 해야할지 심히 헷갈리는 상황이다. 학교 등 단체급식소를 대상으로 위생점검을 강화한 결과가 환자수 감소만이 아니라 발생건수 감소로도 이어졌더라면 더 좋았을 듯하다. 당국은 본격적인 무더위를 앞두고 음식물 취급과 섭취에 각별한 주의를 당부하고 손씻기, 음식 익혀먹기, 물 끓여마시기를 주문했는데 식중독 예방 요령은 백번 천번 강조해도 모자람이 없겠다.
한국창업경영연구소가 예비창업자들을 대상으로 설문조사를 한 결과 대다수의 예비창업자들이 미국산 쇠고기, 닭, 오리 관련 업종에 관심이 없거나 부정적인 의견을 보였다고 밝혔다. 이는 AI와 광우병 괴담의 즉각적 반응. 똑똑한 예비창업자 들이야 여러가지 루트를 통해 창업을 준비 한다지만, 뒤늦게 시작한 치킨·오리 프랜차이즈 업주나 중·저가형 쇠고기 전문점의 초보 사업주들은 큰 난관에 봉착 한 듯하다. 전 재산을 몽땅 털어 프랜차이즈에 뛰어든 창업자들을 위해서라도 정부와 프랜차이즈협회의 적극적인 대책마련이 시급하다.
오히려 매출이 늘었어요.” 패스트푸드 업체들의 주홍글씨 처럼 달라붙은 정크푸드 딱지를 떼기 위한 노력이 눈물겹다. 패스트푸드 업체들은 갖가지 기능성 소재를 혼합해 다양한 웰빙 메뉴를 선보이고, 지역별 고객층별 인테리어를 새단장하며 매출신장에 노력을 꾀하고 있다. 여기에 더해 배달서비스는 물론이고 24시간 풀가동 매장들도 크게 늘어나고 있다. 하지만 광우병 괴담과 AI의 광범위한 확산 등으로 패스트푸드업체들의 매출이 크게 하락하는 게 아니냐는 일반의 우려와 달리 최근 오히려 매출이 소폭 늘었거나 또는 그다지 큰 타격은 없다고 한다. 상식적으로 생각할때 납득하기 힘든 이같은 발표에 대해 최근의 과도한 언론보도를 지나치게 의식한 패스트푸드 업계의 또다른 홍보 전략은 아닌지 생각된다.
최근 AI 파동과 관련해 거의 공황상태에 빠진 가금류 관련 업체들의 대대적인 항의집회가 식품의약품안전청(이하 식약청)에서 열렸다. 식약청 질병관리본부의 AI와 관련된 잘못된 보도자료로 인해 막대한 물질적 피해를 입고 있는 가금류 관련 협회장들이 모여 오리를 가슴에 안고 식약청에 대한 항의 집회를 열어 쌓였던 울분을 토한 것이다. 집회에 참석한 한 농민은 식약청의 안하무인적인 고압적 태도에 비통한 나머지 음독자살을 시도하기도 했다는 눈물겨운 사연이 전해지기도 했다. 처음 AI가 발생한 지난 2003년이래로 사후약방문식 응급처방으로 일관하고 있는 질병관리본부의 안일한 대응과 이로인한 오보로 인해 정작 애꿎은 농민들만 피해를 보는 건 아닌지 씁쓸하기만 하다.
GMO옥수수 수입을 놓고 소비자 단체의 반발이 잇따르고 있는 가운데 GMO를 사용하지 않을 경우 제품 가격이 오를 것이라는 전망이 뒤따르고 있다. 식품업계 한 관계자는 “한국전분당협회 소속 업체가 GMO옥수수 수입에 물꼬를 트면, 식품업체들로서는 GMO옥수수전분을 사용할 수밖에 없다”고 말했다. 즉 식품업체들이 GMO옥수수 전분당을 사용하지 않기 위해서는 공급선을 변경, 대체 전분당을 써야하는데, 이것이 제품의 맛과 가격에 영향을 줄 수 있다는 뜻. GMO옥수수전분을 피하기 위해서는 설탕, 감자 등 대체재를 사용하거나 중국 등으로 수입경로를 바꿔야하는데, 이것은 가격상승으로 이어질 것이라는 전망도 나오는 형국. GMO옥수수 수입에 대한 업체의 적극적인 대안이 필요한 시점이 아닌가 생각해 본다.
196회 건강기능식품 수요모임이 지난 14일 식약청에서 열렸다. 건식공전이 새롭게 바뀌면서 인삼·홍삼의 일일섭취량을 놓고 식약청과 건식업체 간의 토론회가 열린 것. 새로 개편된 공전에는 인삼·홍삼의 함량에 따라 기능성으로 표시할 수 있는 기준이 달라진다는데. 혈소판 응집, 면역력 강화, 피로회복 등의 표기를 할 수 있는 함량의 기준이 모호해 토론회 내내 갈피를 못 잡는 모습. 충분이 검증된 데이터로 기준을 정해야 하는 건 아닌지.
모 일간지가 보도한 AI 보호 7가지 실천 지침 기사 중 일부분이 확대 과장된 ‘아니면 말고’식 기사로 드러나 언론의 무책임성이 도마에 올랐다. 지난 13일 열린 한국가금산업발전대책협의회의 ‘AI 재조명을 위한 세미나’에서 모 일간지 기자와 AI 전문가의 질의응답 시간이 있었는데. ‘계란은 노른자·흰자가 흘러내리지 않는 완숙이 안전하다’는 기사에 대해 AI전문가는 “AI에 걸린 닭은 계란을 낳지 않는다”며 “계란은 AI와 무관하다”고 꼬집었다. 기자가 미국에서 알이 감염된 사례가 발표됐다고 항변하자 “그것은 알의 껍질에 AI가 묻었다는 것이고 계란의 내부는 감염됐다는 발표는 없었다”고 답변하자 기자는 할 말을 잊은 듯 묵묵부답. ‘태국과 방콕의 인체 감염을 예를 들며 개와 고양이 등 애완동물도 주의해야한다’는 것에 대해서도 “태국과 방콕은 AI가 토착화된 단계이기 때문에 인체감염의 위험도가 매우 높지만, 우리나라는 외국에서 유입되는 단계라 비교 대상이 아니다”고 일축하자, 기자는 “나도 전문가한테 들은 것을 쓴 것뿐이다”며 얼버무리고. 결국 그는 세미나가 채 끝나기도 전에 행사장을 떠났다. ‘아니면 말고’식 기사가 부끄러웠던 것일까.
미국산 쇠고기 수입개방으로 온 나라가 광우병 공포에 휩싸였다. 1만 여명에 가까운 중고등학생들이 촛불을 들고 대통령과 정부에 대해 입에 담지 못할 욕이 쓰여진 피켓을 들고 나와 집회에 참가하고 있으며, 정부는 뒤늦게 홍보전에 나서 대책마련에 부심하고 있다. 여기에 ‘광우병 괴담’까지 떠돌아 패스트푸드 업체들은 매출에 큰 타격까지 입었다는데. 정부는 ‘광우병 괴담’의 진원지를 찾아 강력 대응을 하기보다 미국산 쇠고기의 안전성을 충분히 검토하고 알려 국민 모두가 광우병 공포의 후유증으로부터 벗어날 수 있도록 해야 하는 게 아닌지.
연일 이어지는 AI 발생 소식으로 전국이 떠들썩하다. 발생지역도 호남지방에서 서울까지 범위를 넓혀가고 있고 특히 대부분 고병원성인 것으로 나타나면서 우려를 더하게 하고 있다. 보건 당국은 AI가 최근 발생한 서울 광진구청 자연학습장과 1㎞ 이상 떨어진 어린이대공원에서 AI에 감염될 가능성은 거의 없다며 지나치게 불안해하지 말라고 당부했지만, 고열과 감기 증상을 호소하며 불안에 떨고 있는 사람들은 늘고 있는 상태. 특히 AI가 서울로 상륙한 시점을 기화로 유통업체나 치킨 프랜차이즈 업체들의 매출도 급격히 떨어지고 있는 상황이다. 정부당국은 이번 AI로 인한 축산물 소비 위축이 신뢰붕괴에서 비롯되고 있다는 사실을 지금이라도 제대로 인식해야 할 것이다. 닭이나 오리 사육농가야 국가로부터 보상을 받지만 외식업체들은 그것도 아니니 안타까울 따름이다.
식품 관련 정책 현안의 중요한 시점에 지방 식약청의 해체설로 식약청 직원들이 좌불안석이다. 서울·경인·대구·부산·광주·대전 등 6개 지방 식약청이 해체될 경우 식품 분야는 각 지방 자치단체로 흡수되고 의약품 분야는 본청으로 이관될 가능성이 높은 상태. 여기에 서울지방 식약청장 자리는 몇 달째 공석이라는데. 연이어 터지는 식품관련 이물질 사고와 FTA, AI, GMO 등 중요 현안으로 동분서주해야 할 식약청이 자기 밥그릇에 위협을 느껴 국민들의 안전한 식탁을 책임질 수 있을지 의문이다.
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