국립수산과학원(원장 김영만) 아열대수산연구센터는 제주도에서 40년 만에 처음으로 환경부 멸종위기종 2급으로 지정된 의염통성게(Pseudomaretia alta)가 발견됐다고 17일 밝혔다.

이번에 의염통성게가 발견된 곳은 서귀포시 대정읍 영락리 어장으로 다른 제주 연안 마을어장에 비해 다양한 생물이 서식하는 지역이다.

의염통성게는 환경부 멸종위기야생동식물 2급으로 지정된 희귀종으로 보존가치가 크며, 우리나라에서 1970년 서귀포에서 처음 발견된 이후, 최근까지 제주연안에서 발견되지 않아 국내에서는 사라진 것으로 여겨졌으나, 이번 제주연안 어장환경조사에서 40년 만에 처음으로 1개체가 발견됐다는 것.

극피동물문(Echinodermata), 성게강(Echinoidea), 염통성게목(Spatangoida), 염통성게과(Spatangidae)에 속하는 의염통성게는 아열대성 종으로 각은 얇고 등쪽이 볼록하며 배쪽은 평평하다. 주로 수심40M의 연안에서부터 수심 200m에 서식하는 것으로 알려져 있으며, 제주도, 일본, 남중국해, 말레이 반도, 인도양 등에 분포한다.

이 종의 발견은 멸종된 것으로 여겨졌던 한반도 내 주요 종이 다시 서식한다는 데 큰 의의가 있으며, 멸종위기 종의 관리에 대한 중요성을 대중에게 인식시키는데 좋은 사례로 작용할 것으로 보인다.