남해군이 심혈을 기울여 추진하고 있는 참다랑어(참치) 양식산업에 청신호가 켜지고 있다.

수년째 물건해역에서 정치망을 해오고 있는 차경석(47·남해 이동)씨의 정치망 어장에 최근 몸길이 1.4m, 체중 50㎏에 달하는 참다랑어가 처음으로 잡혔다.

어민들에 따르면 참다랑어는 먼 바다에서 어획되고 있지만 최근 기온 상승으로 인근 연근해에서 600~800g정도의 참다랑어 종묘는 연간 1000마리 정도 잡히고 있었으나 이처럼 큰 참다랑어는 드문 일이라는 것.

이에 따라 남해군은 인근 바다에서 참다랑어 종묘가 어획됨에 따라 양식에 어려움을 겪을 것으로 예상됐던 종묘 수급 문제의 해결로 참다랑어 양식에 큰 전환점이 될 것으로 전망하고 있다.

아울러 아열대성 어류인 참다랑어가 통영의 한 양식장에서 11마리가 두 번의 겨울을 무사히 넘긴 것으로 알려져 그 곳과 비슷한 여건을 가지고 있는 남해군으로서는 새로운 고부가가치 어종으로 기대감을 높여주고 있다.

참다랑어는 성장 속도가 빠르고 최고의 고가의 횟감으로 고수익을 올릴 수 있을 것으로 전망하고 있으며 양식의 경우 보통 50~60㎏이 되면 출하되는데 ㎏당 5만 원 이상으로 1마리에 최소 250~300만원을 받을 수 있다.

군은 지난 5월 참다랑어 양식에 성공한 일본 현지 방문에 이어 전 세계적으로 유일하게 참다랑어 양식에 성공한 일본 킨키대학 수산연구소 무라다 오사무 교수와 타키 겐지 교수를 초빙, 참다랑어 양식에 대한 자문을 받는 등 남해군 바다환경에 맞는 양식방법을 적극적으로 모색하고 있다.