지난 9일 모 지상파 방송사의 소비자 고발 프로에서 저가의 중국산 재첩이 섬진강 재첩으로 둔갑돼 판매되고 있는 현장이 방송됨에 따라 섬진강 재첩 명성 지키기에 비상이 걸렸다.

이는 일부 몰지각한 유통업자와 식당주인 그리고 무허가 재첩 판매업자들이 지역 특산물인 섬진강 재첩의 명성과 하동군민들의 신뢰도 하락은 뒷전으로 미뤄둔 채 마치 중국산 재첩을 섬진강 재첩인양 허위로 원산지를 둔갑시켜 돈벌이에만 급급 소비자를 우롱했기 때문이다.

이로 인해 섬진강 재첩만을 고집하는 양심적인 전문재첩 음식점과 재첩채취 어업인들에게 정신적, 경제적으로 엄청난 피해를 주는 것은 물론, 하동군의 이미지마저 실추시켰다는 것.

이에 따라 군은 섬진강 재첩의 실추된 이미지와 명성을 원산지 표시제 표시를 통해 되찾기로 하고 강력한 행정지도와 병행해 대대적인 단속을 벌이기로 했다.

군은 지난 2007년부터 하동군을 방문하는 관광객들이 하동의 그 집에 가면 언제든지 섬진강 재첩을 맛볼 수 있다는 신뢰감을 심어 주기 위해 ‘하동 섬진강 재첩 취급 전문점’ 20여 곳을 지정, 간판까지 걸어주며 시범적으로 운영토록 했다.

그러나 일부 비양심적인 유통업자와 돈벌이에 눈이 먼 식당업주 등으로 인해 선량한 식당 업주들이 피해를 입는 사례가 빈번하자 원산지 미표시 또는 허위표시 판매업소와 유통업자는 끝까지 추적 조사와 지도.단속을 강화키로 했다.

하동 섬진강 재첩은 오염되지 않은 바닷물과 강물이 합쳐지는 맑고 깨끗한 1급수 수질을 유지하는 섬진강 하류 기수지역에 서식하는 직경 1~3㎝의 조개로 향긋한 부추를 곁들여 국을 끊여 먹으면 시원한 맛과 함께 특유의 감칠맛이 난다.

아울러 섬진강 재첩은 필수 아미노산인 메티니온 성분을 다량으로 함유해 혈액순환과 간 해독작용에 효능이 뛰어나 예부터 숙취 해소용을 불티나게 팔렸다.

그러나 섬진강 재첩이 지난해 가뭄 등으로 산란량이 줄어들면서 가격이 폭등하자 일부 악덕업자들이 중국산 재첩을 섬진강 재첩을 둔갑시켜 판매하면서 섬진강 재첩의 이미지를 추락시켜왔다.