[푸드투데이 = 황인선기자] 최근 농촌진흥청이 조직 개편을 명분으로 전북특별자치도에 소재한 일부 부서와 인력을 수도권으로 이전하려는 계획을 추진하면서 전북을 중심으로 논란이 됐다.

이러한 가운데, 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 윤준병 의원(전북 정읍시·고창군)은 이재명 정부의 균형발전 기조에 역행하는 농진청의 행태를 강력히 지적하고 도민들의 우려를 전달한 끝에 22일 농촌진흥청의 이전 중단(전주 잔류) 결정을 이끌어냈다.

윤 의원은 “농촌진흥청의 수도권 이전 중단(전주 잔류) 입장을 만시지탄(晩時之歎)이지만 환영한다”며 “국가의 농업 연구개발을 총괄하는 핵심기관인 농촌진흥청이 단순한 행정 효율성을 넘어 균형발전이라는 시대적 과제에 부합하는 역할을 제대로 수행할 것을 촉구한다”고 말했다.

당초 농촌진흥청은 연구 효율성과 전문성 강화라는 미명 하에 전북혁신도시로 이전한 부서 및 기능과 일부 인력을 수원으로 이전하는 등의 조직 개편을 단행했다. 이에 따라 전북혁신도시에 위치한 농촌진흥청 식생활영양과와 기능성식품과(푸드테크소재과로 명칭 변경)가 수원으로 이전하게 됐다.

이렇듯 충분한 검토와 소통 없이 전북혁신도시에 자리 잡은 조직과 인력을 수도권으로 다시 회귀시키려는 농진청의 행태는 이재명 정부의 공공기관 이전 및 균형성장 기조에 역행하는 일이자 수도권 집중을 심화시키는 일이며, 무엇보다 전북특별자치도민과 농업인들의 기대를 저버리는 일이 아닐 수 없다.

이에 윤 의원은 21일 국회의원회관 사무실에서 농촌진흥청 책임자 등과의 면담을 통해 지역균형발전 저해 및 정부가 추진해온 혁신도시 정책의 취지와 배치되고, 농업·농촌의 미래를 위한 노력에 찬물을 끼얹는 행위임을 엄중히 지적하면서 전북도민의 목소리를 제대로 반영할 것을 강력히 촉구했다.

그 결과, 농촌진흥청은 이날 보도자료를 통해 “지역균형발전 저해·연구연략 저해 등 외부 우려를 고려하여 수원 이전에 대해 재검토하고 방향을 재고하겠다”며 수원으로 이전하려 했던 전북혁신도시 인력과 부서를 잔류하겠다고 공식적으로 입장을 밝혔다.

윤 의원은 “농촌진흥청의 이번 결정을 전북도민의 목소리를 존중하는 올바른 방향으로 다시금 나아가겠다는 신호로 이해하겠다”며 “이번 결정을 계기로 농촌진흥청이 본연의 역할을 충실하게 수행해 농업의 미래 비전을 제시하는 연구기관으로서 더욱 책임감을 가지고 국민 곁에 서주기를 기대한다”고 말했다.

이어 윤 의원은 “나아가, 진정한 균형성장을 위해 현재 수원에 배치된 부서와 인력까지도 모두 전북혁신도시로 이전하여 농생명산업의 중심지인 전북과 농촌지흥청이 더욱 큰 시너지를 내는 것이 바람직하다”며 “앞으로도 전북 국회의원으로서 지역균형발전을 저해하는 어떠한 시도에도 단호히 대응하며, 전북도민·농업인과 함께 전북발전·농정대전환 실현을 위해 흔들림 없이 걸어가겠다”고 강조했다.