소주업계가 진흙탕속 싸움에서 좀처럼 벗어나지 못하고 있다. 1라운드를 벌인 진로와 두산이 좀 잠잠해지는가 싶더니 이제는 부산경남시장을 두고 무학과 대선이 한바탕 전쟁을 치르고 있다. 두업체는 16.9도 짜리 저도주를 누가 먼저 냈느냐를 두고 입씨름을 벌이더니 지금은 서로의 유통을 방해하면서 으르렁거리고 있다. 물론 라이벌 업체간의 경쟁은 당연하고 보는 사람들도 흥미진진하다. 그러나 정도가 넘으면 저절로 눈살이 찌푸려지게 된다. 정당한 제품경쟁이 아니라 얼뜯기와 방해공작등이 난무한다면 소비자들의 실망감은 더 커진다. 소비자들은 더 이상의 더티 플레이를 원치 않는다. 제품으로 승부하는 장안정신. 두 회사를 사랑하는 소비자들의 진정한 바람인 것이다.
구매했던 식품에 불만이 있더라도 이를 묵인했던 소비자들이 많았던 것은 사실이다. 단지 ‘귀찮아서’ ‘의견이 반영될 리 있나’ 등이 불만제기를 주저했던 이유이다. 최근에는 ‘만족하는 삶’이 대전제가 되는 세대인만큼 자신의 요구사항을 적극적으로 제시하는 소비자가 늘고 있다. 소비자상담실을 확장하고 소비자 의견을 DB시켜 경영에 반영하는 업체들이 늘어난 것은 당연지사. 그래서 식품업계의 거물급으로 분류되는 이들이 CCMS를 도입한다고 나선 것은 낯선 풍경이 아닌 것이다. CCMS는 소비자의 불만을 신속히 받아들이고 사전에 불만 요소까지 제거하겠다는 당찬 포부까지 담고 있다. 소비자를 위한 경영을 펼친다니 실로 반갑다. 하지만 의지만을 갖고 될 일은 아니다. 프로그램을 정착시켜 제기되는 불만을 줄여나가는 노력이 뒷받침 돼야 비로소 소비자를 위한 경영이었다고 평가되기 때문이다.
방사선 조사식품의 관리방안을 주제로 한 논쟁은 당분간 계속될 것으로 보인다. 최근 식약청이 개최한 토론회에서는 국제적으로 안전성이 입증된 만큼 국내에도 식품에 방사선 조사를 허용하자는 주장에 대해 방사선 조사로 인한 부작용을 지적하는 목소리가 팽팽하게 맞섰다. 한편 이날 토론회에는 방사선 전문가의 발표만이 있었을 뿐 그동안 반대 입장을 고수했던 시민단체에게 발언권이 부여된 시간은 20여분에 불과했다. 방사선 처리를 허용한 이후 발생할 부작용 및 폐해를 우려하는 목소리는 방사선 조사식품에 대한 옹호적인 분위기 속에 묻혔다. 방사선 처리가 여러 가지 이점을 가졌다는 것은 두말할 나위 없지만, 인체 위해성이나 폐해의 가능성이 있는 만큼 신중하게 논의해야 할 일이다. 또한 소비자들은 방사선 조사식품 허용을 둘러싸고 찬반 의견이 골고루 제시될 때 균형 있는 정보를 얻을 것이다.
온 나라가 데이 이벤트로 들썩이고 있다. 무려 50여개의 데이가 판을 친다고 하니 놀랄 일이 아닐 수 없다. 이중에는 자발적으로 생겨나 순수 기념일로 기억되는 날도 있다. 하지만 일부는 특정업체가 특정상품을 판매하기 위해 의도적으로 선정한 날도 있어 얄팍한 상혼이란 불명예를 지우지 못할 것 같다. 거기다 한술 더 떠 일부 유통매장에서는 수십만원을 홋가 하는 데이 상품을 판매하는 경우도 있어 배보다 배꼽이 더 큰 기가 막힌 일이 벌어지고 있다. 물론 무슨무슨 데이라 하여 다 배척할 일은 아니다. 어찌보면 순수한 기념일은 생활의 액센트가 될 수도 있기 때문이다. 그러니 데이 이벤트가 하나의 마케팅화 되어 본질을 흐리는 것은 막아야 한다. 무슨 데이하면 그 상품을 꼭 사야하는 중압감에서 벗어나기 위해서라도 말이다. 그래야만 ‘~데이’는 진정한 기념일로 우리들에게 다가올 것이기 때문이다.
식품업계에 M&A 열풍이 불고 있다. CJ, 동원F&B에 이어 대상까지 공룡대열에 끼어들었다. 이처럼 식품업계가 M&A에 열중하는 이유는 시장의 포화로 성장 동력을 찾기 어렵기 때문이란다. 새로운 사업군에 도전함으로서 신 시장에 진출하고 사업도 확장시키겠다는 의도인 셈이다. 그러나 다른 한편으로는 식품대기업들의 M&A 열풍은 중견업체들의 씨를 말리는 것 같아 조심스럽다. 한마디로 지금의 M&A열풍은 자금력이 우수한 대기업들의 줄서기로 보인다. 그렇다보니 지금 식품업계는 중견기업은 없어진 채 대기업과 영세업체의 형태로 양분되어 가는듯하다. 자고로 그 업계가 발전하려면 허리가 튼튼해야 한다. 하지만 대기업들의 M&A로 지금 식품업계는 허리가 휘어진 상태다. 그래서 지금의 M&A 열풍을 보기에 찜찜한 이유가 여기에 있는 것이다.
이번에 개최된 2006 자연건강식품 박람회는 건강식품 산업계의 현황을 여실히 보여줬다. 국내 대표 건강식품기업들이 대거 참여했고 중소규모 업체들이 다양한 품목을 전시하는 등 다양한 진풍경이 펼쳐졌다. 하지만 박람회장을 찾은 관람객의 숫자는 턱없이 적었다. 주말을 포함한 4일동안 전시가 이어졌고, 주최측의 홍보활동에 비하면 실망스러울 정도였다. 실제로 불법·불량 건강식품과 올바른 건강식품을 구분하지 못하는 소비자가 대부분이다. 또 건강기능식품 인증마크가 제품에 표시되고 있는지도 모르는 소비자도 많다. 올바른 건강식품 정보를 제공한다는 취지로 열린 박람회에 경기불황이 반영된것 같아 씁쓸하다.
정부가 최근 입법예고한 학교급식법 시행령에 대한 불만의 목소리가 높다. 전국학교조리사회는 지난달 말 교육인적자원부 앞에서 학교급식 종사자의 효율적인 인력관리체계를 촉구했다. 이번 시행령은 안전성만을 강조한 나머지 급식을 관장하는 조리사의 업무규정 및 노동환경을 소홀히 했다는 것이다. 국회에서도 학교급식법 개정 당시 3년의 경과조치를 뒀지만 일선 교육청에서 일방적이고 즉각적인 직영전환을 추진해 중소업체들이 피해를 보고 있다고 지적했다. 이처럼 각계에서 졸속처리된 학교급식법의 전면 재검토를 요구하고 있는데도 정부에서는 묵묵부답이다. 일방적으로 직영화를 추진하게 되면 그에 따른 영향이 학생들에게 돌아간다는 사실을 자각해야 한다. 현장에서 일하는 학교급식 종사자들의 의견을 충분히 수렴해 재개정안에 반영하는 현명한 태도가 시급하다.
영유아용 분유에서 이물질이 검출되는가 하면 치명적인 해를 끼칠 수 있는 사카자키균 발견돼 분유의 안전성에 소비자의 불안감이 높아지고 있다. 이에 모 단체에서 최근 국내 조제분유의 품질·안전관리를 주제로 심포지엄을 개최했는데 눈길이 가는 곳이 있었다. 바로 N사의 제품이 버젓이 준비돼 있었던 것. N사는 최근 분유제품에서 사카자키균이 검출돼 곤욕을 치른 적이 있다. 분유의 안전성 확보에 누구보다도 주의를 기울여야할 유업체가 솔선수범해 행사를 지원하는 것에 누가 뭐라고 할 사람은 없겠지만, 사카자키균을 방지하고 예방하는 심포지엄에 사건 당사자의 제품이 있다는 것은 어떤 방향으로 해석해야 하는지. 확대해석인지는 몰라도 업체 편향적인 심포지엄은 전체 업계의 발전을 저해하는 요소로 작용하지 않을까 심히 염려된다.
지난 6월 전국적으로 발생했던 식중독 사고가 이번 국정감사의 주된 테마로 자리잡을 것이라는 예상은 보기좋게 빗나갔다. 국내 최대규모의 급식업체가 몰고왔던 사회적 파장은 사고가 발생한 이후 학교급식법 개정안을 통과시켰던 것에 불과했다. 급식사고의 전담부처인 교육부에서도, 위탁급식을 전담하는 식약청의 국감에서도 지난 식중독 사고의 추궁은 일종의 해프닝으로 끝났다. 더우기 관련부처 교육감이 증인으로 나와 “현 상황에서는 식중독 원인을 파악하기란 사실상 어렵다”고 답변한 것은 보는 이로 하여금 허탈감을 주기에 충분했다. 급식은 아이들이 먹는 먹거리로 무엇보다도 중요하다고 주장했던 의원들에게는 현재 이슈가 되고 있는 사안이 급선무인 듯 보인다. 특히 서울의 경우 급식을 중단한 학교 중 11%만이 직영으로 전환되는 등 졸속처리된 학교급식법의 문제점이 곳곳에서 지적되고 있지만 정부의 개선의지는 보이지 않는다. 안전먹거리가 국민들의 화두로 자리잡은 요즘 안전한 급식을 위한 노력이 도외시되는 건 아닌지 되짚어볼 때이다.
말 많고 탈 많은 건강기능식품. 이 건강기능식품이 북한 금강산 여행객들에 의해 공공연하게 국내로 반입되고 있다는 소문이 심심치 않게 들리고 있다. 이는 단순히 북한산 건강기능식품이 국내에 반입되는 것에 그치지 않고 검증되지 않은 건강기능식품을 국민들이 섭취해 건강을 헤칠 수 있다는 사실에 주목해야 한다. 모 의원은 북한산 건강기능식품이 꾸준히 국내로 반입되고 있을 뿐 아니라 절대 들여와서는 안되는 의약품까지도 반입되고 있다며 23일 식약청 국정감사서 이 문제를 꼭 짚고 넘어가겠다고 선언(?)했다. 하지만 식약청 관계자는 이 같은 사실에 대해서 최근에야 알았다며 미처 관리를 못했다고 실토하고 있는 상황. 최근 식품안전처 신설로 인해 식약청 폐지론이 공공연하게 나도는 가운데, 분위기 뒤숭숭해진 식약청이 이 같은 문제들로 인해 회복할 수 없는 타격을 입지 않을까 염려된다.
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