쥬시후레시, 후라보노, 자일리톨껌, 아이디에버라스트 등

껌 기능에 대한 유용성이 부각되면서 껌에 대한 관심이 증폭되고 있다.

최근 KBS '과학카페'에서 껌을 씹을 경우 저작 기능이 두뇌 회전과 기억력에 좋고 치매예방에도 효과가 있다는 내용이 연이어 소개되면서 껌에 대한 가치가 재조명 되고 있다.

껌씹기를 통해 드러난 효과는 수십 가지에 달하며 대표적인 것이 저작기능강화, 타액분비촉진, 소화액 분비 촉진, 장폐색증 감소, 이닦기와 프라그 제거 효과, 불안감 해소, 뇌기능 활성 등이다.

껌씹기를 통해 얻을 수 있는 저작기능은 인간이 생존하기 위해 가장 기초가 되는 음식물 섭취와 직접 관련이 있기 때문에 중요하다.

‘고기도 씹어야 맛이다’라는 말에서 알 수 있듯이 어린아이에서 노인까지 씹는 능력, 즉 저작기능은 중요하다. 어떤 음식이든 씹어야 맛이 좋고 소화도 잘 돼 건강에 도움을 주기 때문이다. 씹는 기능도 반복된 운동을 통해 강화될 수 있기 때문에 평소 껌씹기는 저작 기능을 높여준다.

1988년 일본 일본식품공업 사토요시노리(외 1명)의 연구에 따르면, 3~5세 유아 10명에게 3개월 동안 껌을 씹게 한 다음 실험 전후를 비교했더니 최대교합력(무는 힘)이 2배 가량 증가한 것으로 보고됐을 정도로 껌을 씹으면 저작기능이 향상된다.

껌을 씹으면 음식물 찌꺼기를 씻어내고 산을 희석 시켜 구강내의 세균 증식을 억제 시켜준다. 건강한 성인의 경우 하루에 1000~1500ml 정도의 타액이 분비, 침이 부족하거나 구강건조증에 걸린 환자는 침이 적어 구강내 염증, 충치, 잇몸질환을 앓고 또 구취와 만성 작열감(쓰라림)을 동반하는 등의 괴로움을 겪는 것으로 알려졌다.

사토요시노리 연구에 따르면, 22~24세 남녀 10명에게 60초간 껌을 씹게 하고 타액 분비량을 측정했더니 분당 1ml씩 타액이 분비, 평소보다 3~4배 증가한 것으로 나타났다.

또한 껌 씹기는 소화액과 췌장액 등의 분비를 촉진시켜 주는 것으로 알려졌다.

2008년 영국 푸타야스타(S.Purkayastah)(외 3명)가 실시한 연구에 따르면, 158명의 장 수술 환자들에게 하루 3번씩 5분에서 45분동안 껌을 씹게 했더니 전체 소화 기관의 타액 및 췌장액 분비가 활성화 됐다. 또 껌을 씹으면 가스배출속도가 단축되고 장운동과 배고픔의 시간이 단축된 것으로 조사됐다.

이와 함께 껌씹기는 장폐색증 질환을 예방하는데도 효과적이라는 평가다. 장폐색증이란 장의 일부가 막혀 통과 장애 증상을 나타내는 질환이다. 2006년 미국 로브슈스터(Rob Schuster)(외 3명)의 연구에 따르면 게실염과 암으로 결장 수술을 받은 환자 34명을 하루 3회 껌을 씹게 한 뒤 방귀나 배변, 배고픔 시간을 측정해본 결과 방귀(18.5%), 장 운동(29.3%), 배고픔(12.8%) 시간이 단축된 것으로 조사됐다.

아울러 껌을 씹으면 칫솔질처럼 이를 닦는 효과를 얻을 수 있다.

껌은 입냄새 제거뿐만 아니라 프라그 제거에도 효과적이다. 특히 자일리톨껌은 당알코올 감미료를 사용했기 때문에 껌을 씹은 다음에도 뮤탄스 균의 에너지원이 되는 당이 없어 충치예방에 효과적이다.

껌을 씹으면 불안을 해소하는데도 도움을 준다. 2002년 단국대학교 김경욱 교수의 학회발표 논문자료에 의하면 지속적으로 껌을 씹는 행위가 뇌기능을 활성화 시킬 뿐만 아니라 정신적인 이완작용과 행복감을 증가시켜 주는 것으로 알려졌다. 이는 성인 36명을 대상으로 하루 1시간씩 4주간 껌을 씹게 한 후 뇌파측정을 한 뒤 나타난 결과다.

또 껌을 씹으면 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 줄어드는 것으로 나타났다. 2008년 호주 스윈번대학교 앤드류 스콜리(Andrew Scholey)(외 1명)의 연구에 따르면 22세 성인 40명을 대상으로 껌을 씹으면서 난이도가 어려운 문제를 풀게 한 뒤 스트레스 정도를 측정했더니 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 감소했다고 한다.

껌 씹기는 집중력 향상에도 도움을 준다. 운동선수들이 껌을 씹는 것은 긴장감을 해소시키는 효과도 있지만 집중력 향상의 효과가 크기 때문이다. 실제로 껌을 씹으면 뇌혈류량이 증가해 뇌기능이 향상된다고 한다. 또한 껌이 지적 능력과 기역력 향상에 긍정적인 영향을 끼쳐 노인들의 치매 예방도 도움이 된다는 연구도 진행 중이다.

껌을 씹으면 다이어트에도 효과적이어서 식사 전 껌을 씹으면 공복감을 줄여주고 달콤한 음식에 대한 식욕을 억제해서 다이어트에 도움이 된다고 알려졌다.

한편, 껌에 대한 유용성이 확인되면서 껌 시장도 활력을 띠는 분위기다.

국내 껌 시장 규모는 롯데제과, 오리온, 해태제과 등 국내 매이저 3사를 기준으로 2011년 약 2300억원 매출을 달성한 것으로 집계됐다.

이는 롯데제과가 자일리톨껌을 판매하기 이전 해인 1999년 1700억원대에 비해 약 35% 증가한 액수다.

국내 껌시장에서 점유율이 가장 높은 롯데제과는 껌시장의 약 70% 이상을 차지하고 있다.

롯데제과는 최고를 지향하는 껌 회사답게 1967년 창립 이후 45년간 다양한 제품을 내놓고 있다.

자일리톨껌, 효능껌, 일반껌, 풍선껌 등 약 70~80여종에 달한다. 이 가운데 충치예방에 효과를 발휘하는 롯데자일리톨껌은 연간 1000억원의 매출을 기록하며 국민껌으로 자리잡았다.

또 국내 최장수 껌인 쥬시후레시, 후레시민트, 스피아민트껌은 지난 1972년 선보여 지금도 인기를 얻고 있는 효자 상품이다.

이밖에 입냄새 제거 효과를 발휘하는 후라보노껌, 졸음을 예방하는 블랙블랙껌, 향이 오랫동안 지속되는 아이디에버라스트껌 등 수많은 제품들이 다양한 소비층을 겨냥해 인기를 얻고 있다.

전세계 70여개국에 다양한 형태의 롯데껌을 수출해 글로벌 껌 회사로써 위상을 높여가고 있는 롯데제과는 2018년 아시아넘버원 제과회사가 목표다.