막걸리의 원료로 쓸 국내산 쌀을 싸게 공급하고 막걸리를 전통주로 지정해 세제 혜택 등을 주면 막걸리용 쌀 소비량을 현재의 3만t에서 10만t으로 확대할 수 있다는 지적이 나왔다.

농식품가치연구소 장인석 소장은 19일 국회 헌정기념관에서 열린 막걸리 정책토론회에서 이런 내용의 '잉여쌀과 막걸리 소비 상생적 확대 방안'을 발표했다.

장 소장에 따르면 8조6000억원 규모의 국내 전체 술 시장 가운데 막걸리 시장의 규모는 1860억원으로 비중이 2.2% 정도다.

그마저도 58.4%를 원료로 밀을 쓰고 23.8%는 수입쌀을 사용한다. 국산 쌀로 만든 막걸리는 13.6%에 불과하다.

또 막걸리 제조업체 533곳 중 매출액이 1억원 미만인 곳이 67%이고, 매출을 10억원 미만으로 올리면 94.4%를 차지한다.

반면 쌀 소비 감소로 인해 쌀이 남는 현상은 구조화하고 있다. 2000년 이후 연평균 10만∼20만t의 잉여 물량이 발생하고 있다.

농림수산식품부에 따르면 올해도 16만8000t의 잉여 쌀이 생기고 2015년에도 16만9000t, 2017년에도 13만9000t의 잉여 물량이 발생할 전망이다.

장 소장은 이에 따라 쌀 가공산업 활성화의 한 갈래로 막걸리 산업의 경쟁력 강화를 들고 이를 위해 원료인 쌀의 가격 인하 대상을 확대할 것을 제안했다.

국내산 정부 쌀을 768원으로 내리고, 쌀 가공식품 전용 품종을 개발하면서 계약 재배를 하도록 해 고품질의 원료를 안정적으로 공급할 수 있는 체계를 갖추자는 것이다.

제도적으로는 막걸리에도 원산지 표시제와 품질인증제, 프랑스 와인 같은 등급제를 도입해 품질을 고급화하고 막걸리 관련 연구.개발(R&D) 지원, 쌀 가공제품 품질 향상용 장비 구입 지원 등도 해줄 것을 제시했다.

특히 주세를 50% 감면받을 수 있는 '전통주'의 개념을 확대해 막걸리도 이런 감세 혜택을 볼 수 있도록 할 것을 제안했다.

장 소장은 "막걸리 정책와 쌀 가공식품 정책을 연계해 잉여쌀 소비를 늘리면 3만t 수준인 막걸리용 쌀 소비를 10만t 규모로 늘릴 수 있을 것"이라고 말했다.

이와 관련해 농식품부 관계자는 "막걸리에 원산지 표시제를 도입하면 소비자들의 선택권이 넓어지고 국내산 쌀을 쓴 막걸리 생산도 늘어날 것"이라며 "법령 정비를 거쳐 8월부터 막걸리에 원산지 표시제와 품질인증제를 시행하겠다"고 말했다.