생강은 오래전부터 강장, 강정, 항암 식품으로 우리 선조들이 널리 이용해왔으며 독특한 맛과 향은 조미료, 향신료로 다른 식품과 병용하면 특이한 맛과 향을 함유할 뿐만 아니라 다른 식품의 냄새를 없애는 데도 이용되어 왔다.

생강은 식품재료뿐 아니라 약재로도 다양하게 쓰이는데 생강 가공품으로는 생강과자, 진저에일, 진저와인, 진저브레드, 생강가루, 생강에센스 등이 있다. 우리의 고유한 생강 가공품에는 다과상에 올리는 숙실과의 일종인 생란이 있다. 재료는 생강, 설탕, 물엿, 굴이며 지름 3cm가량의 생강모양으로 빚어서 잣가루에 하얗게 굴린 것이다.

생강차와 생강엿이 또한 유명하다. 생강을 생선회를 먹을 때 곁들여 먹는 것은 궁합에 잘 맞아 영양효과와 먹는 즐거움을 더해주기 때문이다.이러한 생강은 중국에서는 2,500여년전에 생강이 재배 되었다는 기록이 있으며, 지금의 사천성이 생강의 원산지로 알려져 있다.

우리나라의 기록은 고려사(1018년)에 생강 재배에 관한 내용이 처음으로 기록되었으며 왕의 하사품으로 생강이 쓰여졌다고 기록되어 있다.생강은 2천년 전의 중국의 의서에도 기술되어 있으며 모든 한방처방의 거의 절반에서 약재로 쓰이고 있다.

사용방법도 다양한데, 생강의 근강을 찌거나 삶아서 건조한 것을 건강이라 하고 또 불에 구워 말린 것을 흑강이라 하며 생약명은 생강이다.

신농본초경에는 생강을 계속 먹으면 신명 통한다고 적혀 있는데, 그 뜻이 정확히 무엇인지는 모르나 좋다는 것을 의미하는 것만은 틀림없다. 또한 생강은 한방에서도 비린내 등 좋지 못한 냄새나 맛을 고쳐주는 방향성 물질로 널리 쓰여왔다.

구역질 치료용으로도 쓰여왔고 건강은 신진대사 기능이 떨어졌을 때 이용되거나 기침, 현기증, 손발이 찬 경우, 요통, 설사, 구토 등의 치료제로 활용되었다.

1) 식욕을 돋워주고 소화를 돕는다.
동의보감에서 건강은 구풍, 소화제로서 심기를 통하고 양을 돋우며 오장육부의 냉을 제거하는데 쓴다고 기록되어 있는데, 생강에는 소화액의 분비를 자극하고 위장의 운동을 촉진하는 성분이 있어 식욕을 좋게 하고 소화흡수를 돕는다. 생강에는 디아스타제와 단백질 분해효소가 들어 있어 생선회 등의 소화를 돕고 생강의 향미성분은 소화기관에서의 소화흡수를 돕는 효능도 있다.

2) 으스스 춥고 ,코가 막히고 두통이 나며 열이 있을 때 좋다.
생강을 마시면 땀을 내고 가래를 삭히는 작용이 있다. 동의보감에서는 생강이 담을 없애고 기를 내리며 구토를 그치게 하고 풍한과 종기를 제거함과 동시에 천식을 다스린다고 하였다. 생강의 방향신미성분은 혈액순환과 체온을 증가시키는 것으로 알려져 있어, 오래전부터 한방에서는 생강을 발한 해열약, 혈행장해, 감기풍한 등에 이용하여 왔음을 알 수 있다. 민간요법에서는 감기와 기침에는 생강즙 반홉에 꿀을 한 숟갈 넣고 데워서 매일 5회 정도 복용하면 좋다고 알려져 있다.

3) 생강은 식중독을 일으키는 균에 대해 살균, 항균 작용이 있다.
생강의 맵싸한 성분은 진저롤과 쇼가올이 주성분이며, 향기 성분은 여러가지 정유 성분인데 이 정유들이 매운 성분과 어울려 티푸스균이나 콜레라균 등 세균에 대한 살균력을 나타내는 것이다. 특히 진저롤과 쇼가올은 여러 가지 병원성 균에 대해 강한 살균작용이 있다.

4) 속이 거북하거나 메스꺼움, 딸꾹질 등을 멈추는 작용이 있다.
최근 밝혀진 바에 의하면 멀미를 진정시키는데 흔히 사용하는 멀미약 드라마민(Drmamin)보다 생강이 더 효과가 있는 것으로 증명됐다. 특히 생강은 뇌에 작용하지 않고 장에 작용하기 때문에 드라마민 처럼 졸음을 가져오는 법이 없다. 식물 약리학의 구문 의사인 앨버트 풍 박사에 따르면 동양에서는 수세기 전부터 생강이 멀미에 효과가 있음을 알고 있었다고 한다. 홍콩에서는 배를 타는 사람들이 절인 생강을 먹고 있는 것을 쉽게 볼 수 있다.

5) 몸의 컨디션이 좋지 않을 때 좋다.
체내의 수분조절이 잘 되지 않아서 얼굴이 푸석하게 붓는데 생강은 땀을 내고 소변을 잘 나오게 하여 부기를 빼준다.

6) 몸을 훈훈하게 하여 냉강증, 불감증, 생리불순 등을 고쳐준다.
산후의 혈체와 하복통에는 생강을 차를 달여 소주에 타서 마시면 효과가 크고, 월경시의 복통이나 사지가 찬 여성은 매일 식전에 생강차 한 잔을 마시면 효과가 크다고 알려져 있다.

7) 생강은 혈중 콜레스테롤의 상승효과를 강력하게 억제하고 멀미를 예방하고 혈액의 점도를 낮추며, 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 암을 예방한다.또한 날 생강과 가공한 생강은 모두 통증을 진정시키고 구토를 예방하며 위산과다를 바로잡고 혈압을 낮추며 심장을 자극한다. 또한 민간에서 체했을 때 생강즙을 먹으면 생강의 매운맛이 위 점막을 자극하여 위액의 분비를 촉진시키기 때문에 소화가 잘 되며, 감기로 인한 발열에 혈액 순환과 체온을 증강시켜 땀이 나게 하며, 속을 따뜻하게 해주므로 복통, 설사, 곽란 등에 달여 마시면 좋은 효과를 본다. 또한 생강이 관절염과 류머티즘의 통증을 완화하는데 효과가 있다.

양질의 생강을 구분하는 방법은 뿌리생강 경우 여름에 출하되는 햇 생강은 심줄이 적고 연하다. 껍질에 주름이 없고 윤기 있는 것이 좋다. 묵은 생강(저장했다가 이듬해에 출하되는 황갈색 생강)은 껍질에 상처가 없고 표면이 매끄러운 것이 좋다. 잎 생강은 봄에서 여름에 걸쳐 많이 출하되고 섬유가 연하고 전체적으로 윤기가 있으며 싱싱해 보이는 것이 좋다.

생강의 요리사용법으로는 날것으로 먹는법.건조시켜 분말로 만든것을 먹는법. 굽는법. 음식에 넣어 먹는법등의 4가지 방법이 있다.

생강을 날것으로 사용하는 경우는 허한 사람이 감기에 걸렸을 때이다. 아스피린 등 해열제는 허와 반대되는 체질인 실한 사람에게 맞는 약으로서,허한 사람에게 아스피린을 먹여서 열을 내리려고 하면 신체에 부담을 주게 된다. 그러므로 허한 사람은 생강 엑기스로 몸 속에서부터 따뜻하게 하여 체력을 북돋워주며 땀을 내도록 해야 한다. 그

러나 반대로 '실'타입인 사람에게는 위험한 식품이기도 하다. 실 타입인 사람이란 평소에 잘 흥분하고 얼굴이 빨갛게 잘 달아오르거나 혈압이 높은 사람을 말한다. 생강은 흥분을 증대시키고 몸속의 열을 높이기 때문에 이런 사람에게는 오히려 해가된다.

특히 생강은 혈관을 확장시키는 작용이 있기 때문에 치질이나 위. 십이지장궤양 등 출혈하기 쉬운 병이 있는 사람, 불면증인 사람은 조심해야 한다.

<생강 요리법>

*생강 닭조림

-재료
닭살200g 생강즙 20g, 설탕 1/2큰술, 물엿 1큰술 간장3큰술, 당근50g, 피망1개

-만드는법
1. 닭을 20g 정도 크기로 썰어서 끓는물에 데쳐준다.
2. 당근은 닭 크기만하게 썰어서 준비한다(모양틀에 찍어서 모양을 내준다)
3. 피망은 반잘라서 씨를 털어내고 큼직하게 썰어준다.
4. 냄비에 생강즙 설탕 물엿 간장 물을 넣고 닭살 당근을 넣어서 졸여준다.
5. 어느 정도 고기와 당근이 익으면 피망을 넣고 졸여준다.

*생강배숙

-재료:배 ½개, 생강 30g, 황설탕 ½컵, 잣1/4큰술 통후추 물 3컵

-만드는 법
1. 생강은 껍질을 벗겨 얇게 저민 다음 냄비에 넣고. 분량의 물을 부어 약불에서 끓인다.
2. 배는 껍질을 벗겨 4등분하고 씨를 제거한 다음 모서리 부분을 다듬는다.
3. 통후추는 배등 깊숙이 3개씩 넣어준다.
4. ①이 절반으로 졸아들면 체에 걸러 생강물만 받아낸다. 이것을 냄비에 담고 황설탕과 배를 넣어 푹 끓인다.
5. 배가 푹 물러지면 생강물과 함께 그릇에 담고 잣을 올려낸다

*생강전과

-재료:생강100g 설탕50g 소금 물1/2컵 물엿2큰술 물1큰술

-만드는법
1. 생강은 0.5cm두께로 썰어서 끓는 물에데쳐준다.
2. 데친 생강을 끓여준다.
3. 물이 거의 졸면 물엿을 넣고 끓인다음 체에 건진다.