버려지던 인삼의 잎이 피부 탄력과 주름 개선에 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.

농촌진흥청(청장 박현출)은 그동안 주로 뿌리만 사용하고 버려지던 인삼 잎이 피부 탄력성 증대와 주름 개선에 효과가 있음을 밝혀냈다고 6일 밝혔다.

인삼 잎은 뿌리보다 사포닌 함량이 2∼3배 많고 특히 빛에 노출이 많은 피부세포를 활성산소류로부터 보호하는 플라보노이드 성분이 많이 함유돼 있다. 이에 농촌진흥청 인삼특작이용팀에서는 인삼 잎의 새로운 부가가치 창출을 위해 그 이용가능성을 새롭게 구명하고자 실험을 실시했다. 

먼저, 프로콜라겐은 콜라겐 생성유도물질로 노화와 피부주름 방지에 중요한데 동물 실험결과 인삼 잎은 프로콜라겐 생성이 우수한 것으로 확인됐다. 즉, 인삼 잎 추출물을 100μg/ml 투입했을 때 대조군보다 프로콜라겐이 36% 더 생성되는 것으로 나타났다.

또한 콜라겐을 형성하는 중요한 영양성분인 비타민C를 투입했을 때보다 프로콜라겐 생성이 더 우수한 것으로 조사됐다.

탄력성 단백질 분해요소인 엘라스타제는 태양광에 노출되면 활성이 증가해 피부의 탄력이 떨어지고 주름이 만들어지는 원인이 된다. 실험결과, 인삼 잎은 엘라스타제의 활성을 대조군보다 26% 더 낮춰주기에 주름개선에 효과적인 것으로 나타났다.

또한 자외선을 받는 피부의 각질층은 불규칙하고 두꺼워지는데 200mg/ml의 인삼 잎을 8주동안 바른 흰쥐 피부의 각질세포는 얇고 피부표면은 매끄러워지는 것으로 조사됐다.

농촌진흥청 인삼특작이용팀 김영옥 박사는 “이번 연구결과로 인삼 잎을 이용한 피부탄력성 증가, 주름 개선용 화장품이 개발된다면 인삼 잎의 부가가치는 증대돼 인삼재배 농가의 소득향상과 더불어 우리나라 인삼 산업을 더욱 발전시킬 수 있을 것이다”라고 전했다.