전세계 각국이 경작지 확보를 위한 아프리카 `랜드 러시(land rush)'에 돌입했다.

외국 정부와 기업들이 치솟는 곡물가격과 늘어나는 바이오연료 수요에 대처하려고 아프리카 농지 확보 경쟁을 벌이고 있다고 미국 크리스천 사이언스모니터(CSM)가 6일 보도했다.

세계은행(WB)에 따르면 전 세계적으로 1억1500만 에이커(약 46만5천396㎢)의 땅이 외국 투자자들에게 임대됐고 이 중 상당 부분이 아프리카 땅이다.

아프리카 국가별로 보면 콩고민주공화국은 중국 통신설비 업체인 ZTE에 바이오연료 생산을 위한 기름야자 나무 경작용으로 700만 에이커를, 남아프리카 농업인들의 연맹체인 AgriSA에 2470만 에이커를 제공했다.

모잠비크는 스웨덴 기업에 바이오연료 생산용으로 약 25만 에이커를 제공했고 탄자니아는 11만 에이커 이상의 땅을 영국 기업에 판매했다.

수단은 한국 정부에 밀 경작용으로 170만 에이커를, 미국에 근거를 둔 자본에 100만 에이커 정도의 땅을 각각 제공했다. 에티오피아는 독일 기업에 3만2000 에이커 이상의 땅을 제공했다.

식료품 가격 급등과 증가하는 바이오연료 수요 때문에 경작지에 대한 수요가 늘어나고 있는 상황에서 풍부한 경작지와 일당이 1달러도 되지 않는 저렴한 인건비와 거대 농촌 인구를 갖추고 있는 아프리카는 이런 수요를 맞추기에 적합하다고 CSM은 아프리카 랜드 러시의 배경을 분석했다.

CSM은 이어 가난한 국가에 대한 외국인 투자는 일자리와 세수를 창출하고 미래를 위한 선진 기술 전수 기회를 만들어내지만 외국 정부나 기업이 투자한 아프리카 토지에서 생산된 곡물이 대부분 수출되는 등 많은 토지 계약이 일방적이라고 지적했다.

실제 아프리카는 옥수수, 밀, 쌀 등 주요 식품의 상당량을 외국으로부터 계속해서 수입하고 있다.

이에 따라 아프리카 농업에 대한 최근의 외국인 투자는 언론에 의해 토지 사재기와 신식민주의로 그려지고 있고 아프리카 국가의 안정적인 식량 확보 능력을 위협하는 요인으로 지목되고 있다.

특히 아프리카 국가가 식량 자급자족에 실패하면 외국인 투자는 혁명의 불씨가 될 것으로 CSM은 우려했다.

한국 대우의 마다가스카르 경작지 임대 계약 사례를 연구했던 서방의 한 외교관은 "아프리카 국가들이 외국인 투자로 일자리 창출 등의 이익을 얻을 수 있다"면서도 "중요한 것은 땅을 제공하는 아프리카 국가와 외국 투자들 모두 이익을 얻을 수 있도록 협상이 이뤄져야 한다는 점"이라고 말했다.

대우는 2009년 3월 마다가스카르 정부와 99년간 320만 에이커 규모의 경작지에 대한 임대 계약을 추진했지만 군부가 지원하는 폭동 과정에서 이 계약이 국가 생존에 위협이 된다는 여론에 막혀 협상을 성사시키지 못했다.