충북 음성군은 고추의 주요 산지이지만, 감곡면은 복숭아 산지로 유명하다. 비옥한 토질과 풍부한 수원을 바탕으로 예로부터 양질의 농·특산물을 많이 생산했다.
특히 청결고추, 인삼, 미백복숭아, 수박, 참외, 포도, 사과 등은 전국적인 지명도를 갖고 있는 농·특산물로 품질을 인정받고 있다.

음성군은 유기농법을 이용한 무공해농산물 생산과 첨단시설을 이용해 각종 채소를 생산, 농업경쟁력을 높이는데 힘쓰고 있다.

또 음성군은 지방재정 전국 최우수기관상 등 25개 분야에서 우수실적을 거둬 명실공히 ‘명품행정을 추구하는 음성군의 이미지’를 구축하기도 했다. 이에 음성군의 대표농산물 등을 살펴본다. /편집자

천혜의 환경 군민·지자체 노력 결합
화려한 수상 경력 ‘최고’ 품질 증명

■ 2010 지역농산물 브랜드 대상

충북 음성지역의 대표 농산물인 음성청결고추와 햇사레복숭아가 ‘2010 대한민국 지역브랜드 대상’ 농산물 브랜드 부문에 2년 연속 수상자로 선정돼 전국 최고의 브랜드임을 증명했다.

‘2010 대한민국 지역브랜드 대상’은 대한민국 지역 브랜드 대상 운영사무국이 주최한 가운데 최대의 수확, 최고의 열매를 거둔 한국 최고의 브랜드를 선정해 시상하고 있으며, 소비자들로부터의 높은 선호도와 대학교수들로 구성된 심사위원회의 심사를 통해 음성청결고추와 햇사레복숭아가 농산물브랜드 대상 수상품목으로 선정되는 영예를 안았다.

특히, 음성청결고추는 전국 농식품 파워브랜드 대전 5회 연속 수상과 2005년 울진세계친환경엑스포 품평회 대상 수상, 전국 으뜸농산물 품평회 대상을 수상하였으며, 웰빙농산물로 인증받는 등 고추의 고장으로 전국 최고의 품질을 인정받고 있다.

아울러, 햇사레복숭아는 소비자들의 선호도가 높은 미백 등 부드러운 복숭아를 재배하며, 중부권 내륙지방의 복숭아 최적의 생장조건에서 GAP, IFP, 스테비아, 친환경농법 등 안전농산물 생산을 위해 최선을 다해 전국 농식품 파워브랜드 대전 4회 연속 수상 등 복숭아의 고장으로서 전국 최고의 품질을 인정받고 있다.

■ 소비자가 뽑은 세계명품브랜드 대상 3회 연속 수상

‘소비자가 뽑은 세계명품브랜드 대상’에 3회 연속 선정돼 전국 최고의 브랜드임을 거듭 확인한 음성청결고추는 음성지역의 배수가 양호한 사질 토양을 바탕으로 낮의 충분한 일조량과 밤의 1~2도 낮은 평균 기온 덕을 톡톡히 봐 고추재배에 적합한 음성지역의 특성을 제대로 이용한 명품이라 할 수 있다.

■ 2009 농식품 파워브랜드 대전 은상·동상

음성지역의 농특산물이 ‘2009 농식품 파워브랜드 대전’에서도 명성을 떨쳤다.

국내 원예 농산물 및 전통식품의 우수 브랜드 육성을 위해 농림수산식품부와 농수산물유통공사에서 주최하고 소비자 인지도 조사와 현장 브랜드 관리 평가 등 종합적인 평가를 실시해 우수 브랜드를 선정 시상하는 ‘2009 농식품 파워브랜드 대전’에서 음성 농·특산물인 ‘햇사레복숭아’와 ‘음성 청결고춧가루’가 은상과 동상을 차지하는 영예를 안았다.

특히, 이번에 입상한 음성 청결고춧가루는 전국 고춧가루 브랜드를 제치고 처음으로 수상하게 됐으며, 햇사레복숭아는 2005년에 이어 4회 연속 입상하는 등 전국 최고의 브랜드로 인정받았다.

신선하고 오염되지 않는 물과 공기, 토양에서 재배된 음성 청결고추로 만든 고춧가루는 매운맛과 향기가 강해 고추 특유의 맛을 느낄 수 있으며, 껍질이 두꺼워 고춧가루가 많이 나고, 빛깔이 곱고 선명해 김치에 물이 잘 들어 소비자들에게 인기가 매우 높다.

아울러, ‘햇사레복숭아’는 중부권 내륙지방의 복숭아 최적의 생장조건에서 친환경농법 등 안전과 품질을 최우선으로 생산해 화려한 수상경력을 자랑하는 등 전국 최고의 품질을 인정받고 있다.

‘햇사레복숭아’와 ‘음성 청결고춧가루’가 ‘2009 농식품 파워브랜드 대전’에서 은상과 동상을 수상함에 따라 소비자의 신뢰도를 높일 수 있게 돼 브랜드의 고객 충성도를 확고히 다질 수 있을 것으로 예상된다.

농산물파워브랜드 대전에서 인정받은 음성청결고추는 역시 수많은 수상경력이 증명하는 최고의 품질로 각광받고 있다.

■ 햇사레복숭아 `88올림픽서 호평

당도가 높고 과즙이 많으며 과육이 부드러워 전국 제1의 품질을 인정받고 있다.

지난 `88올림픽 때 선수촌에도 납품해 세계 각국의 선수들로부터 좋은 평가를 받기도 했다.

‘풍부한 햇살을 받고 탐스럽게 영근’이라는 의미의 햇사레복숭아는 당도가 높고 과즙이 많으며 부드러워 전국 제1의 품질을 인정받고 있다. 비파괴당도측정기 등으로 공동선별해 제품이 균일하고 뛰어나다.

■ 음성인삼 고품질 자랑

천혜의 기후조건에서 생산돼 인삼의 유효성분인 사포닌이 다량 함유돼 있으며, 음성은 6년근 홍삼의 주산지이다.

전국 인삼생산량의 5%를 차지하는 주생산지로 배수가 양호한 천혜의 기후조건에서 생산돼 인삼의 유효성분인 사포닌이 다량 함유된 우수한 인삼을 생산하고 있다.

■ 다올찬수박 축제 등 다양한 다양한 특산물 축제 진행

다올찬수박 축제는 전국 최고의 맛과 당도를 자랑하는 음성 다올찬수박의 우수성을 널리 알리고자 매년 6~7월 맹동면 일원에서 개최하는 축제로 우량수박 품평회, 수박빨리먹기, 수박들고 달리기 등 프로그램으로 진행된다.

감곡햇사레복숭아축제는 음성의 특산물인 감곡미백복숭아의 우수성을 전국에 알리고, 농가소득증대를 도모하고자 매년 7~8월 감곡면 일원에서 열린다. 대도시 소비지에서의 감곡복숭아 홍보 및 감곡복숭아 직판행사, 복숭아시식코너, 복숭아사진찍기, 예술공연 등을 펼치는 축제행사로 진행한다.

음성청결고추축제는 전국 최고의 음성청결고추를 알리기 위한 농특산물 축제로 설성문화제와 같이 매년 9월 음성읍 종합운동장 일원에서 개최된다. 축제의 주요 행사로는 ‘미스터고추선발대회’ ‘고추아줌마선발대회’가 있으며 ‘고추장 담그기’ ‘소비자·생산자 어울마당’이 열린다.

■ 다올찬 쌀, 항상 햅쌀맛 그대로 맛·영양 살아

‘매우 알차고 야무지다’는 뜻의 ‘올차다’와 풍성하고 많을 다(多)자를 합성한 이름 만큼이나 야무지고 엄격한 품질관리로 깨끗하고 영양이 많으며 맛이 좋다. 깨끗한 물과 맑은 공기, 비옥한 토양에서 풍부한 햇살을 받고 자라나 윤기 있고 청결하며 밥맛이 구수하다.

쌀의 영양분과 맛이 그대로 유지되는 5~10℃ 저온에서 보관해 항상 햅쌀맛 그대로 맛과 영양이 살아있다.

■ 설성문화제, 풍성한 먹을거리 등으로 인기

전통문화예술의 계승과 발전을 위해 매년 9월 중 개최되는 설성문화제는 9만 음성군민과 관광객 모두가 참여하는 축제이다.

설성문화제는 음성지역의 대표적 농·특산품인 음성청결고추 축제와 함께 개최돼 향토음식 시식회 등의 먹을거리와 전통 민속놀이 및 수준 높은 전시·문화행사를 통한 볼거리, 청결고추를 비롯한 음성의 명품 농산물 장터로 풍성한 가을을 한껏 느낄 수 있는 축제라는 평을 받고 있다.