민생정치 외면...정치권도 반성해야
식품산업이 ‘대란’을 맞고 있다.
연초부터 터진 광우병과 조류독감 악몽에서 벗어나지도 못하고 있는 가운데 온 국민을 경악케 하는 ‘불량만두’ 사건은 식품업체들을 더 이상 물러설 곳이 없는 위기상황으로 몰고 있다.
가뜩이나 장기간의 극심한 경기불황에 허덕이고 있는 업체들로서는 이제 더 이상 선택의 여지를 찾지 못하고 있는 실정이다.
광우병과 조류독감 사태에 이어 연일 발생하는 식중독 사고로 외식업계는 이미 빈사상태에 빠진지 오래고 ‘불량만두’ 사건으로 냉동식품 제조·가공업체들은 죄인 아닌 죄인이 돼 숨을 죽이고 있다.
이런 가운데서도 농산물의 원산지를 허위 표시한 업체들이 무더기로 적발되고 있고 빵과 치킨 등의 대중음식 포장용기에서 인체에 유해한 물질이 검출되는 등 식품위생 안전을 위협하는 요소들이 곳곳에서 터져 나오고 있다.
업계 내에서는 이러다가 식품산업의 기반 자체가 붕괴되는 것이 아니냐는 우려감이 고조되고 있다.
식품업체들은 일부 대기업을 제외하고는 대부분이 영세 중소업체들인데다가 정부의 특별한 지원도 없이 ‘천대’ 받아온 처지라서 업계로서는 잘못에 대한 반성과 함께 섭섭함도 감추지 못하고 있다.
관심도 정책적 지원도 없다가 사건이 터지자 너나 할 것 없이 경쟁적으로 업계를 몰아치는 정부와 정치권, 언론과 시민단체 등 모두에 대한 섭섭함이다.
식품업계 한 관계자는 “잘못한 업체에 대해서는 강력한 처벌로 유사 사건의 재발을 막아야겠지만 대부분 선의의 업체들이 피해를 보는 현상은 없어야 할 것”이라며 안타까움을 표시했다.
이 관계자는 특히 “국내 식품산업에 대한 대외 인식과 신뢰도 추락은 국제 경쟁관계에서 심각한 상황을 초래할 수 있다”며 일부 언론의 선정적인 보도와 ‘마녀사냥’식의 여론몰이는 지양해줄 것을 당부하고 있다.
업계 관계자들은 또 정부와 정치권에서도 국내 식품산업이 제조업 가운데 부가가치수익률 4위에 이르는 ‘효자 산업’인데도 불구하고 후진성을 면치 못하고 있는 근본적인 원인에 대한 분석과 대책에도 관심을 가져 줄 것을 요구하고 있다.
정부와 정치권은 식품위생 안전과 식품산업의 발전이야말로 진정한 민생정치라는 인식으로 위생안전을 위한 제도적 개선과 함께 식품산업을 첨단산업으로 육성시키고자 하는 국가 차원의 전략적 접근을 요망하고 있다.
김병조 편집국장/bjkim@fenews.co.kr
