미군의 군용 사격장으로 삶의 터전을 빼앗겼던 경기도 화성시 매향리 주민들이 60년 가까운 세월만에 갯벌을 다시 되찾게 됐다.

경기도(도지사 김문수)는 19일 화성시 매향리 농섬 반경 500m~2.4km지역 갯벌에서 도와 국방부, 화성시(시장 채인석)는 어업인 200여 명이 참가하는 대규모 환경정화 행사를 가진다.

혹시나 있을 위험에 대비해 공군 EOD(explosive ordnance disposal. 폭발물 처리반)팀까지 배치되었다.

농섬 주변 갯벌은 1955년부터 2005년까지 미공군 사격장으로 사용되다가 주민들의 반대로 사격장이 폐쇄된 후 2007년 국방부로 소유권이 이전됐다.

2009년 화성시는 국방부로부터 공유수면관리권을 이전 받아 2010년부터 매향리 인근 갯벌을 바지락 등 패류양식어장으로 이용하려 했으나 국방부와 협의가 이뤄지지 않아 방치돼 있었다. 국방부는 매향리 갯벌에 사격잔재물(불발탄, 연습탄, 부산물등)이 많아 주민들의 안전을 위협한다며 갯벌 사용에 반대했었다.

지난 9월부터 국방부, 화성시 등과 현장 합동점검을 실시 어민들의 숙원 해결을 위해 노력해 왔으며 첫 번째 환경정화라는 성과를 얻게 됐다고 설명했다.

경기도 수산과 관계자는 “농섬 반경 500m～2.4㎞지역은 지난 2012년 국방부 용역결과 사격잔재물이 1%이하인 것으로 나타났다. 어민들을 위한 안전성 확보가 이번 정화의 가장 큰 목적”이라고 말했다.

오는 2017년까지 매향리 사격장(농섬) 주변 갯벌에 대한 환경정화를 2단계에 걸쳐 마무리할 계획이다.