강원 속초시가 민간자본을 유치해 외옹치 지역에 추진 중인 해양심층수 개발사업이 부지확보 문제로 답보 상태를 면치 못하고 있다.

22일 속초시에 따르면 지난해 10월 모 업체와 업무협약(MOU)을 맺고 해양심층수 개발사업에 착수, 지난 4월 4일 국토해양부로부터 외옹치 지역에 대한 취수해역 지정을 받았으며 해당업체 역시 지난 5월 22일 하루 1만5000t의 해양심층수를 취수할 수 있는 개발면허를 취득했다.

속초시는 당초 "외옹치 해양심층수 개발은 순수 민간자본을 유치해 추진하는 사업으로 해당 업체는 향후 150억원을 투입해 이 지역에 수입수산물 보세창고와 축양시설, 해수담수화 사업, 저온저장고, 제빙시설 등을 설치해 운영할 계획"이라며 "이로 인한 지역경제 기여도가 엄청날 것"이라고 밝혔다.

그러나 속초시의 이 같은 청사진은 수질환경사업소 인근 시유지 8064㎡를 업체에 매각하고 폐수처리장 인근 1만9800여㎡ 부지도 임대해 주기로 한 계획이 시의회에 의해 제동이 걸리면서 진척을 보지 못하고 있다.

시의회는 사업부지가 폐수를 처리하는 수질환경사업소와 붙어 있어 해양심층수의 청정 이미지와 맞지 않을 뿐 아니라 장래 폐수처리장 확장문제 등을 놓고 볼 때 적절치 않다는 입장이다.

아울러 최근에는 시가 개발업체와 맺은 업무협약(MOU)에 대한 지적들이 시의원들 사이에서 제기되면서 상황은 갈수록 꼬이는 보습을 보이고 있다.

김강수 시의원은 최근 열린 정례회에서 "업무협약이 시의 과도한 의무 부담 내용을 포함하고 있어 경우에 따라서는 부담으로 돌아올 가능성이 많을 뿐 아니라 협약 체결시 시의회에 동의를 구하지 않은 것은 잘못 아니냐"며 따졌다.

이에 대해 채용생 시장은 "협약서에는 업체 측의 의무이행 사항도 있으며 시의회에 보고와 관련해서는 업무협약 자체에 대해서는 의회동의를 받아야 하는 사항은 아니라는 고문 변호사의 의견이 있었다"고 해명했다.