남아도는 쌀 소비를 위해 대안으로 떠오르고 있는 쌀가공식품의 원활한 개발과 판매를 위해서는 관련업체에 대한 정책적 지원이 시급하다는 주장이 제기되고 있다.

식품업계 및 농림부에 따르면 우리나라 연간 쌀생산량은 평균 500만톤내외로 여기에 의무적으로 수입하는 양 20만여톤을 합칠 경우 520여만톤이 한해 수확 물량이다.

하지만 쌀소비는 매년 줄어 지난해에는 국민 1인당 쌀소비량이 78.8㎏에 불과해 쌀 재고량이 계속 증가하고 있다.

이에따라 농림계를 중심으로 쌀 가공식품을 개발해야 한다는 목소리가 높아가고 있으나 현실적 어려움으로 별다른 성과를 보지 못하는 실정이다.

현재 국내에서 판매되고 있는 쌀가공품은 미과류, 면류, 병과류, 즉석밥류 등이다.

하지만 일본의 경우는 쌀밥류, 가공미류, 포장떡류, 당고류, 국수류, 빵류, 스낵류, 곡분류, 주류 등 우리보다 적용 범위가 훨씬 넓다.

물론 우리의 경우도 일부 빵이나 주류에 쌀을 원료로 제조하고 있으나 그양은 미비한 실정이라는게 업계의 설명이다.

이처럼 국내 쌀 가공식품 판매가 부진한 것은 쌀에는 밀가루처럼 빵을 부풀리게 하는 글루텐이 없어 가공비용이 많이 들기 때문이다. 게다가 국산 쌀가루 가격은 1㎏당 3000원인데 반해 밀가루는 700원에 불과하다.

그렇다보니 가격면에서 밀가루 식품에 비해 밀려 쌀가공식품은 부가가치가 떨어지는 것이다.

이에따라 업계에서는 쌀 가공제품 판매를 늘리기 위해 관련업체에 대한 부가세 면제나 가공비 보조등의 정책을 써야 한다고 주장하고 있다.

업계 관계자는 “남아도는 쌀의 소비량을 늘리는 방법은 가공식품화하는 것”이라며 “하지만 영세업체들이 많은 쌀가공식품 업체 특성상 고비용 감당이 어려우므로 이를 보조하는 방안이 정책적으로 마련되어야 할 것”이라고 강조했다.