[푸드투데이 = 노태영기자] 지역의 맛은 곧 그 땅의 정체성이다. 같은 김치라도 산지에 따라 염도와 숙성 방식이 다르고, 같은 국밥이라도 육수와 고기, 양념의 배합에 따라 전혀 다른 이야기를 품는다. 골목의 작은 식당에서 시작된 한 끼, 제철 농축수산물로 차려낸 밥상, 세대를 거쳐 내려온 손맛에는 그 땅의 기후와 역사, 산업 구조, 주민의 삶이 응축돼 있다.
표준화된 프랜차이즈 메뉴가 일상이 된 시대, 소비자는 이제 ‘어디서나 같은 맛’이 아닌 ‘그곳에서만 가능한 맛’을 찾는다. 이는 로컬이 다시 경쟁력이 되는 시대임을 방증한다.
푸드투데이는 창간 24주년을 맞아 ‘K-로컬푸드 여행’ 시리즈를 통해 전국 각지의 대표 농산물·축산물·수산물과 이를 활용한 향토음식을 조명한다. 산지 생산 현장과 가공·유통 구조, 외식업계의 메뉴 전략, 지자체의 먹거리 정책까지 입체적으로 분석해 단순한 맛집 탐방을 넘어 지역 먹거리 생태계를 짚는다. 로컬푸드가 지역경제 활성화와 관광 콘텐츠 확장, 청년 창업, 푸드테크 접목으로 어떻게 진화하고 있는지 현장의 목소리를 통해 살펴본다. <편집자주>
제2의 항구도시 부산은 바다·산·도심이 결합된 복합 지형을 기반으로, 곡물 자급보다는 외부 유입 식재료에 의존하는 소비 구조를 형성해 왔다. 이러한 환경과 한국전쟁이라는 시대적 배경이 맞물리며 부산만의 독특한 식문화가 만들어졌고, 그 대표 사례가 바로 ‘밀면’이다.
밀면의 기원은 한국전쟁 당시로 거슬러 올라간다. 이북 지역에서 내려온 피란민들은 함흥·평양식 냉면을 그리워했지만, 부산에서는 메밀가루나 감자전분을 구하기 어려웠다. 대신 당시 미군 원조 물자로 대량 유입된 밀가루를 활용해 면을 만들기 시작했고, 이는 냉면을 대체하는 새로운 음식으로 자리 잡았다.
특히 미국의 ‘농산물 교역 발전 및 원조법(PL480)’에 따라 밀가루가 대량 공급되면서 가격이 크게 낮아졌고, 이를 기반으로 한 면 요리가 빠르게 확산됐다. 우암동, 개금, 가야, 당감동 등 피란민 밀집 지역을 중심으로 밀면이 형성된 것도 이 같은 배경과 맞닿아 있다.
밀면은 단순한 대체식이 아닌 독자적인 음식으로 진화했다. 밀가루 면발과 돼지뼈·사골을 우린 육수, 그리고 양념장이 결합되며 냉면과는 다른 구조를 갖추게 됐다. 이후 물밀면과 비빔밀면으로 유형이 분화되며 부산을 대표하는 여름 음식으로 자리 잡았다.
전쟁 이후에도 밀면은 사라지지 않았다. 값싸고 든든한 한 끼로서 서민들의 일상 속에 깊숙이 자리 잡았고, 전통시장과 골목상권을 중심으로 밀면 전문점이 확산되며 지역 대표 음식으로 정착했다. 과거 ‘값싼 냉면’으로 불리던 밀면은 이제 부산의 생활사를 상징하는 음식으로 재평가되고 있다.
부산시는 밀면을 “전쟁기 식량 사정 속에서 탄생한 부산 고유의 향토음식”으로 규정하고 있으며, ‘부산의 맛’ 가이드북을 통해 대표 음식으로 소개하고 있다. 현재 이 사업에는 146개 업소와 밀면·돼지국밥·어묵 등 13개 향토음식이 포함돼 체계적으로 관리·홍보되고 있다.
밀면은 상권별로도 뚜렷한 소비 구조를 보인다. 서면과 부산진구 일대는 지역민 중심 소비가 활발한 전통 상권으로 기능하며, 남포동·국제시장·자갈치 일대는 관광객 유입이 많은 핵심 소비 지역이다. 해운대와 광안리, 수영·남천권은 관광과 생활 소비가 결합된 형태로 시장이 확장되고 있다.
최근에는 관광 콘텐츠로서의 가치도 빠르게 커지고 있다. 해운대, 광안리 등 해양 관광과 결합되며 ‘먹거리 중심 체류형 관광’을 유도하는 핵심 요소로 작용하고 있으며, 부산시는 상권을 연계한 먹거리 동선 구축을 통해 이를 적극 활용하고 있다.
계절성 한계를 극복하려는 시도도 이어지고 있다. 온밀면 등 메뉴 다변화를 통해 사계절 소비 기반을 확대하고 있으며, 밀키트와 배달 상품으로의 확장은 유통 채널 다변화를 이끌고 있다. SNS에서는 ‘밀면 맛집 투어’ 콘텐츠와 편육·만두 등 연계 메뉴가 확산되며 젊은 소비층의 유입도 늘고 있다.
부산시는 B-FOOD 레시피 개발과 원도심 활성화 축제 등을 통해 밀면을 포함한 향토음식의 글로벌 확산과 산업화를 동시에 추진하고 있다. 이는 단순한 음식 홍보를 넘어 지역 식품 산업과 관광 산업을 연결하는 전략으로 해석된다.
결국 부산 밀면의 경쟁력은 화려함이 아닌 ‘일상성’과 ‘역사성’에 있다. 전쟁이라는 시대적 환경 속에서 탄생해 시민의 삶과 함께 성장한 이 음식은 오늘날 관광과 산업을 연결하는 도시 자산으로 자리매김했다.
부산 밀면은 단순한 향토 음식을 넘어 로컬푸드가 어떻게 도시 브랜드이자 산업 콘텐츠로 확장될 수 있는지를 보여주는 대표적 사례로 평가된다.
