2009년 1월 23일 필자가 농촌 진흥청장으로 부임하여 경기도 수원 소재 청사 정문에 들어서니, 본청 건물 앞에는 ”농업은 생명, 농촌은 미래” 라는 구호가 눈에 들어왔다. 두 문장으로 된 간단한 구호이며 처음에는 다소 촌스럽다는 생각도 들었다. 차츰 지나다 보니 친숙해진다. 곰곰히 생각하니 농업과 농촌의 ‘현재와 미래’를 아우르는 매우 훌륭한 구호로 여겨졌다. 당시 농업의 ‘생명 산업’ 기능이 강조될 때이다. 농과대학 명칭을 농생명 대학으로 변경하기도 하고 학과 이름도 ’생명’ 이라는 단어가 많이 사용되었다. ‘생명’이라는 말을 사용한 여러 단체나 학회도 생겨났다. 생소하기만 하던 ‘생명’이라는 단어가 농업계의 안방으로 깊숙이 들어온 것이다. 코로나 19 사태를 계기로 ‘생명’이라는 용어가 다시 강조된다. 인간생명이 바이러스라는 무 생명체에 무차별하게 당하고 있고 세계적으로 엄청난 피해를 야기했다. 인간의 생명뿐 아니라 동물의 생명과 지구 생태환경도 중요하게 여긴다. 코로나 19의 원인이 기후변화로 인한 지구,환경, 생태 위기라고 보는 것이 지배적 견해다. 과거 신종 플루나 메르스, 사스등의 질병이 박쥐나 낙타 등의 동물에서 유래된 것으로 여겨진다. 코로
차기 대통령 후보자가 여야를 합쳐 20여명이나 되고 자격·경력·사생활을 두고 논란이 많다. 차기대통령은 국정 전 분야에 걸쳐 이해력, 경험, 전문성이 있어야하고 미래를 내다보는 통찰력과 국민을 아우르는 포용력도 갖추어야한다. 특별히 농업과 식품에 대한 중요성을 잘 이해하고 농산업을 발전 시킬 능력이 있는 사람을 기대한다. 그런 후보자를 아직은 보기가 어렵다. 250만 농업인들과 300만 식품업계 종사자들은 농업과 농촌, 식품 산업에 대한 후보자 인식과 정책을 듣고 싶어한다. 미국. 프랑스등 선진국 지도자들을 농업을 미래 핵심산업으로 생각하는데 우리 대통령의 인식은 어떤 가 궁금하다. 오바마 전 미국 대통령은 “농산업은 도전을 겪는 동시에 막대한 기회 앞에 서 있다”고 하였다. 최근 바이든 대통령도 기후변화와 식량 위기에 대응하는 농식품의 글로벌 역할을 강조한다. 사르코지 전 프랑스 대통령은 “농산업은 나노공학, 우주산업처럼 미래를 여는 열쇠”라고 했다. 선진국의 대통령들은 농산업을 ‘미래의 핵심산업’이라고 인식하고 있는 것이다. 우리나라가 코로나19 위기에서도 안정될 수 있었던 것은 먹거리가 순조롭게 공급된 덕분이다. 식료품 가격이 폭등하지 않았고 수급파동이