경기도는 발전소에서 나오는 배기가스(CO₂)로 미세조류를 배양, 녹조를 원천적으로 막을 수 있는 새로운 공법을 개발, 지난 8일 특허 출원했다고 16일 밝혔다.

도보건환경연구원 수질연구부 강동한 연구사가 개발한 공법은 하수처리장에서 조류를 인공으로 길러 녹조의 원인인 질소와 인을 제거하는 친환경 기술이다.

강 연구사는 하수처리장에서 인공 배양된 조류는 하수처리장으로 들어오는 생활하수와 축산 폐수에 들어있는 질소와 인을 먹게 되고, 이를 통해 오·폐수의 질소와 인은 최대 95％까지 걸러진다고 설명했다.

그가 수원에 있는 서호 하수처리장 용수를 채취, 미세조류를 배양하는 실험을 한 결과에서도 인공 배양한 조류를 통과한 물의 질소 양은 25㎎/ℓ에서 5㎎/ℓ로 80％가, 인의 양은 3㎎/ℓ에서 0.3㎎/ℓ로 90％가 각각 줄어든 것으로 나타났다.

강 연구사는 "녹조는 따뜻한 물, 햇빛, 영양분(질소와 인), 이산화탄소, 넓은 공간 등 5개 조건이 갖춰질 때만 자라는 특징이 있다"며 "이 가운데 인위적으로 질소와 인을 하수처리장에서 제거해 팔당호에서 녹조를 자라지 못하게 하는 것이 공법의 핵심"이라고 했다.

도는 이 공법이 도내 하수처리장에 적용되면 온실가스(CO₂)를 줄이는 것은 물론 하수처리에너지 비용도 최대 30％까지 절감할 수 있을 것으로 기대했다.

하수처리장 비용 가운데 30％는 수질정화를 위한 산소 주입비용인데 이산화탄소를 먹고 산소를 배출하는 조류의 특성상, 조류를 배양하면 산소주입 비용이 상당부분 줄어든다는 것이다.

경기도 관계자는 "녹조발생을 차단할 수 있는 것으로 알려진 고도처리공법은 화학적 처리방법으로 응집제 투입과 슬러지 처리 때문에 비용이 많이 든다"며 "하수처리장에서 조류를 인공 배양하는 이 공법이 보편화 된다면 비용적 측면에서도 많은 절감 효과를 거둘 수 있을 것"이라고 말했다.

경기도는 내년에 도내 수처리장에 이 공법을 도입, 검증절차에 들어가면 2016년 상용화할 수 있을 것으로 내다봤다. 경기도내에는 318개 하수처리장이 있으며 이 가운데 180개 하수처리장에서 처리된 물이 팔당호로 유입되고 있다.