[푸드투데이 = 노태영기자] 산불과 기후변화로 꿀벌의 주요 먹이원인 밀원 자원이 감소하는 가운데, 정부가 꿀 생산성과 생태적 가치를 동시에 높일 수 있는 신규 밀원수 24종을 발굴했다. 아까시나무 감소로 위축된 양봉산업 회복과 산림 생태계 복원을 동시에 겨냥한 대응 전략으로 주목된다.

산림청(청장 박은식) 국립산림과학원(원장 김용관, 이하 과학원)은 산불피해 등으로 어려움을 겪고있는 양봉업계를 지원하고, 산림의 건강성도 함께 향상시킬 수 있는 우수 밀원수 24수종을 발굴하여 산림청의 밀원수 확대 조성 정책을 적극 지원하겠다고 17일 밝혔다.

산림녹화를 위해 심었던 아까시나무가 최근 기후변화, 노령화 등으로 점차 면적이 감소함에 따라 양봉업계는 큰 어려움을 겪고 있고, 과학원은 이를 해결하기 위해 개화시기가 다양하면서 아까시나무 보다 꿀 생산량이 우수한 밀원수를 발굴했다. 

특히 나무당 꽃수, 꽃꿀량, 생장특성 등을 종합적으로 분석해 잠재적 꿀 생산량을 추정한 결과, 쉬나무, 헛개나무는 아까시나무 보다 7~10배나 많은 꿀을 생산할 수 있는 것으로 나타났으며, 연구진이 새롭게 발굴한 무환자나무, 송악, 먼나무 등도 ha당 꿀 생산량이 아까시나무 보다 5배 이상 많은 것으로 확인됐다고 과학원은 설명했다. 

과학원 밀원자원연구팀은 지난 3월 31일 밀원수 특화단지 지정 근거를 담은 산림자원의 조성 및 관리에 관한 법률 개정안이 조속히 현장에 적용될 수 있도록 산림청과 함께 지정요건 및 절자 등을 마련하기 위해 협력 중이다.

김용관 과학원장은 “밀원수는 꿀벌 뿐만 아니라 다양한 산림곤충의 먹이자원으로 활용되는 만큼, 양봉산업과 산림생태계를 지키는 핵심 산림자원”이라는 점을 강조하며, “산불피해지, 내화수림, 탄소흡수림 등 다양한 산림에 밀원수를 식재할 수 있도록 노력하겠다”고 전했다.