하동군 악양면 대봉감 생산농가들은 지리적표시제 등으로 명성을 얻고 있는 대봉감 수확철을 맞아 손길이 분주하다.

이곳 대봉감 생산농가들은 매년 11월 수확철이면 대봉감축제를 열고 있는데 올해 제12회 대봉감축제는 오는 11월 5일부터 7일까지 3일 동안 악양면 평사리공원에서 악양면 청년회(회장 송종인) 주관으로 성대히 열린다.

이번 제12회 대봉감축제는 기원제에 이어 품평회, 시식회, 대봉감 사진전시회, 허수아비와 장승과의 만남, 하동 사투리거리, 목공예품 전시, 감잎 삼행시 짓기, 대봉곶감 만들기, 감비누, 양초만들기, 목공예와 대나무 공예 등 다양한 프로그램으로 진행한다.

이곳에서 생산되는 대봉감으로 조선시대 임금님께 진상했을 만큼, 유명세를 타고 있는데 지리산에 둘러싸인 분지형 자락의 비옥한 유기질 토지와 깨끗한 물, 공기, 풍부한 일조량 등 천혜의 생육 조건을 모두 갖춘 지역에서 생산된다.

이로 인해 다른 지역에서 생산된 대봉감보다 색깔이 선명하고 모양이 크며 맛과 향 또한 뛰어나 홍시 감으로 최상의 품질을 자랑해 지난 2009년 지리적표시제에 등록됐다.

또 이 때문에 ‘감(柑)중에 으뜸’이라 알려지며 다른 과일에 비해 무기질이 풍부하고 인체의 필수 영양소인 비타민류와 구연산, 폴리페놀계 화합물인 타닌 성분을 다량으로 함유해 고혈압, 심장병 등 성인병에 특히 좋은 과일이다.

악양대봉감영농조합 관계자는 “대봉감은 이미 1차 산업에서 벗어나 고부가가치 산업으로 육성하고 있으며, 축제와 연계한 관광과 체험프로그램 운영을 통해 농가의 소득을 높여 나가겠다”고 말했다.