하동녹차연구소(소장 정강원)는 12일 오후 3시 하동군 화개면 덕은리 현지에서 조유행 하동군수와 황영상 군의회의장, 도·군의원을 비롯한 각급 기관단체장, 제다업체 대표, 차 생산농가 등 300여 명이 참석한 가운데 하동녹차 가공공장 개소식을 갖고 전국 E-마트에 납품할 ‘E-마트 베스트 하동녹차’의 첫 제품 출하식을 가졌다.

이날 문을 연 하동녹차 가공공장은 2885㎡ 부지에 연면적 1433㎡ 규모로 최첨단 차 생산시설과 세계 최고의 품질관리 시스템을 완비하여 지난달까지 시험가동을 거쳤으며 앞으로 엄격한 품질관리를 거쳐 소비자의 욕구에 부합되는 차를 생산하게 된다.

또 고급 잎 녹차와 티백류의 품질을 한 단계 높이고 새로운 제품 개발과 소비 창출을 할 수 있는 4단계 선별기와 컴퓨터 자동 계량기 등을 갖춘 포장라인, 1분당 250개의 티백을 생산할 수 있는 고성능 티백 자동포장기, 시틱 포장기, 과립 코팅차 제조기, 혼합기, 추출기 등 소비자의 기호에 부합하는 최첨단 시설과 장비를 비롯해 시간당 60㎏의 생엽을 처리할 수 있는 제다라인도 갖췄다.

하동녹차연구소는 이번 개소식을 계기로 지역 내 중소 제다업체의 임가공 위탁은 물론 장비대여, 전자동 포장라인 등 첨단시설을 활용토록 함으로써 기존의 생산단가와 물류비를 절감하고 품질을 더욱 객관적이며 과학적으로 관리할 수 있어 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.