잠이 모자라면 비만, 심장병, 당뇨병 위험이 커지는 것으로 알려져 있다. 여기에 대장암을 추가해야 한다는 연구결과가 나왔다.

미국 케이스 웨스턴 리저브 대학 의과대학 가정의학과의 리리(Li Li) 박사는 하루 수면시간이 6시간 이하인 사람은 7시간 이상인 사람에 비해 대장선종(腺腫)이 나타날 위험이 50%가까이 높다고 밝힌 것으로 사이언스 데일리가 8일 보도했다.

선종이란 선조직과 같은 비정상 구조를 가진 상피종양으로, 방치하면 암으로 발전될 수 있다.

리 박사는 대장암 진단을 위한 대장내시경 검사를 앞둔 1240명을 대상으로 평소의 수면시간을 조사한 뒤 대장내시경 검사결과와 비교분석 했다.

대장내시경 검사에서 대장선종이 발견된 사람(338명)은 전반적으로 선종이 발견되지 않은 사람들에 비해 수면시간이 6시간 이하인 것으로 나타났다. 이러한 현상은 남성보다 여성에게서 두드러졌다.

대장암의 위험요인이 될 수 있는 대장암 가족력, 흡연, 비만 등을 고려했어도 이 결과에는 변함이 없었다고 리 박사는 밝혔다.

수면부족과 대장선종 사이의 연관성은 부모 또는 형제·자매 가운데 대장암 환자가 있거나 적색육 섭취가 많은 사람의 대장암 위험과 같은 수준인 것으로 밝혀졌다.

리 박사는 수면부족이 대장암과 연관이 있는 이유는 알 수 없으나 수면부족에 의한 멜라토닌 부족 또는 인슐린 저항 때문으로 추측된다고 말했다.

멜라토닌은 뇌의 송과선에서 분비되는 생체리듬을 관장하는 호르몬으로 손상된 DNA를 수리하는 기능도 있는 것으로 알려져 있다.

이 연구결과는 암전문지 '암(Cancer)' 최신호(2월15일자)에 발표됐다.