국립 수산과학원 남동해수산연구소는 남해동부바다의 대표적 특산품종인 미더덕 인공채묘에 성공했다고 4일 밝혔다.

미더덕은 경남 진해만 안에서만 2001년부터 양식이 허용돼 그 해 1만5094t을 생산했지만 고수온, 빈산소, 품종 열성화 등 때문에 집단 폐사가 이어져 최근엔 연간 생산량이 3500t으로 떨어졌다.

남동해수산연구소는 미더덕영어법인조합과 함께 미더덕 인공종묘생산 기술개발에 착수해 실내 대량종묘생산을 위한 어미확보 방안, 어미관리 방법, 채란 및 채묘기술을 개발해 대량 인공채묘에 성공했다.

이번 대량채묘에 이용된 어미들은 진동만 내 미더덕양식장에서 자연산란시기(6월 초순)보다 3개월 전에 우량 개체만 선별된 것이다.

연구소는 남해연구센터 실내 어미관리수조로 어미를 옮겨 실내에서 고밀도로 배양된 식물 플랑크톤과 비타민 등 각종 영양제를 지속적으로 공급하는 등 체계적으로 어미를 관리해 1억8000만개의 수정란을 확보했다.

어미 한 마리의 평균 산란량은 약 8만개로 매우 높은 산란율을 보였다. 수정된 알은 약 12시간 이후 올챙이 유생으로 80％ 이상 부화됐다고 연구소 측은 설명했다.

연구소 측은 미더덕 인공종묘를 이달 중 진동만 안에 있는 양식장으로 옮겨 시험 양식에 들어갈 예정이다.

연구소 관계자는 "미더덕은 안정적인 종묘 확보가 어려워 양식어업인들이 어려움을 겪어 왔다"라며 "이번 인공채묘 성공으로 미더덕 완전 양식의 발판을 마련했다"라고 말했다.