식품의약품안전청은 식품첨가물 섭취에 따른 안전 확보를 위해 ‘취약계층의 카페인 일일섭취기준량 설정 연구’ 사업을 수행해 특정계층별 연령대별 카페인의 일일섭취 기준을 제시한다고 밝혔다.

카페인은 커피, 녹차, 콜라, 코코아, 초콜릿 등에 광범위하게 들어있는 성분으로 적당량의 섭취는 우리 몸에 쌓인 피로를 풀어주고 정신을 맑게 해주며 이뇨작용을 통해 체내 노폐물을 제거하는 등 신체에 이로운 작용을 하는 것으로 알려져 있다.

그러나 카페인 과잉섭취 시 불안, 메스꺼움, 수면장애, 가슴 두근거림 등을 일으키며 지속적으로 과잉섭취 할 경우 카페인중독증이 생길 수 있다.

특히 어린이나 임산부 등의 취약계층에서는 성인에 비해 카페인 과잉섭취에 따른 부작용 정도가 심하게 나타날 수 있어 카페인 함유 식품 섭취 시 주의가 요구된다.

식약청에서 우리나라 국민의 카페인 섭취수준과 인체에 미치는 영향을 감안해 제시하는 안전한 카페인 일일섭취기준량은 성인의 경우 400mg이하, 임산부는 300mg이하, 어린이의 경우 체중 1kg당 카페인 2.5mg이하이다.

제시된 카페인 일일섭취기준량은 만 6세 어린이의 경우 하루에 콜라 한 캔, 초콜릿 한 개, 커피맛 빙과 하나를 먹게 되면 총 카페인섭취량은 68mg으로 기준량(60mg)을 초과하게 되며, 만 15세 여고생이 하루에 캔커피 2개를 마실 경우 섭취하게 되는 카페인양은 148mg으로 섭취기준(133mg)을 초과하게 된다.

식약청에 따르면 소비자들이 즐겨 마시는 커피 1잔(12g커피믹스 1봉 기준)에는 평균 69mg의 카페인이 들어 있고, 캔커피 1캔(175㎖기준) 74mg, 녹차 1잔(티백1개 기준)에는 15mg, 콜라 1캔(250㎖기준)에는 23mg, 초콜릿 1개(30g 기준)에는 약16mg의 카페인이 함유돼 있다.(2007 식약청 용역연구사업, 한국식품영양재단)

식약청 관계자는 “카페인은 커피나 차뿐만 아니라 어린이, 청소년 등이 즐겨먹는 콜라, 초콜릿 및 의약품에도 카페인 성분이 들어있기 때문에 무심코 섭취하게 되는 카페인량은 실제 생각하는 양보다 많아 질 수 있어 주의가 필요하다”고 당부했다.