"이 김치는 '보통 매운맛'에 '과숙' 상태입니다" 앞으로 김치 제품에 이같은 품질 표시가 붙게 될 전망이다.

농림부는 20일 전통식품 표준화 작업의 일환으로 한국식품연구원에 용역을 의뢰, 김치의 매운맛과 숙성도를 나타내는 표준 지표를 개발했다고 밝혔다.

매운맛은 캡사이신과 스코빌 성분 함량을 기준으로 순한-약간매운-보통매운-매운-대단히매운 등 5등급으로 구분되고, 익은 정도는 pH 수치 등으로 산도를 측정해 미숙성-적당히숙성-과숙 등 3단계로 나뉜다.

이번 지표 개발에는 488명의 패널이 참가, 직접 김치의 맛을 보며 등급 판정의 실효성도 점검했다.

농림부 관계자는 "지표를 활용하면 어린이, 학생, 환자 등 소비자 특성에 따라 맞춤형 김치를 공급할 수 있고, 김치 수출 확대에도 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

농림부는 향후 1~2년동안 김치 업체들이 자율적으로 이 지표를 제품에 적용토록 유도하고, 시행 결과에 대한 평가와 보완 작업을 거쳐 전통식품 품질인증제 등에 정식 반영할 계획이다.