전 세계적으로 K-콘텐츠 열풍이 지속되는 가운데, K-푸드 역시 세계인의 입맛을 사로잡으며 글로벌 시장에서 영향력을 넓혀가고 있다. 냉동김밥, 라면, 김치 등 한국 식품들이 연이어 해외 시장의 주목을 받는 이유는, 뛰어난 맛과 품질은 물론 '신뢰할 수 있는 식품'이라는 확고한 기반이 있기 때문이다. 세계 시장은 점점 더 식품의 안전성과 신뢰성을 중시하고 있으며, 이러한 흐름에 부합한 것이 바로 K-푸드라고 할 수 있다. 우리나라가 구축해 온 견고한 식품안전 인프라야말로 K-푸드 해외 진출 성공의 숨은 공로자라고 할 수 있다.

우리나라는 오랜 시간에 걸쳐 식품안전 관리체계를 지속적으로 강화해 왔다. 2000년대 들어 반복되는 식중독 사고와 불량식품 이슈는 국민적 경각심을 불러일으켰다. 2008년 세계적으로 큰 파장을 일으킨 '멜라민 파동'을 겪으며 수입식품 안전관리의 중요성이 부각되었고, 수입식품안전관리 특별법이 제정되며 수입식품 통관 및 사후관리 체계가 대폭 강화되었다. 또한, 국내외 식품을 대상으로 한 식품이력추적관리제도, 위해식품 회수제도 등은 생산부터 소비까지 전 주기에 걸친 식품안전관리를 뒷받침하는 핵심 기반이 되어 식품사고 발생 시 신속한 대응과 피해 확산 방지에 중요한 역할을 하고 있다.

2020년대에 들어서는 IT기술 기반의 스마트 식품안전 관리체계로 진화하고 있다. 전 세계를 강타한 코로나19 팬데믹 상황에서도 우리나라는 비대면 제조·유통 관리를 강화하고, 식품검사와 안전관리에 ICT 기반 시스템을 도입하는 등 유연하면서도 신속한 대응체계를 마련하였다. 또한, 빅데이터와 인공지능을 활용한 위해예측 모델 개발, 푸드QR 기반 식품이력추적시스템 도입, 전자심사(SAFE-i 24)를 통한 수입식품 자동 신고 수리 등 정보기술을 활용해 식품안전 관리체계를 발전시켜왔다.

최근에는 배양육, 맞춤형 건강기능식품 등 기존 식품 법체계로는 포괄하기 어려운 신식품들이 등장함에 따라, 정부는 첨단 식품 및 신기술에 대한 안전관리 체계를 본격적으로 정비하고 있다. 사전 안전성 심사제도를 정비하고, 신개발 식품원료에 대한 과학적 평가 기준 및 가이드라인을 마련하고 있으며, EU와 미국 등 주요국의 규제기준과의 국제적 조화도 병행 추진 중이다.

이러한 일련의 노력은 국내 소비자의 신뢰를 높였을 뿐만 아니라, 우리 식품에 대한 해외 시장의 신뢰를 쌓는 데도 크게 기여하여 K-푸드의 해외 시장 확대를 뒷받침하고 있다.

식품안전정보원은 중국산 분유에서 멜라민이 검출된 사건을 계기로 2009년 설립되었다. 설립 이후 국내외 식품안전정보를 기반으로 식품사고를 사전에 예방하고, 위기 상황에는 신속히 대응할 수 있는 체계를 구축해 왔다.

식품안전정보원은 세계 각국의 식품안전 및 규제정보를 실시간으로 수집·분석하여, K-푸드의 안전한 해외 진출을 뒷받침하고 있다. 365일 가동되는 국내외 식품안전정보 수집 체계를 통해 매년 약 2만 5천 건 이상의 정보를 생산하고 있으며, 이 데이터를 토대로 일본 방사능 오염수 방류(2023.8), 홍국 부작용 사례(2024.3)와 같은 해외 위해식품 이슈에도 신속하게 대응하여 정부의 수입식품 안전관리 업무를 뒷받침하고 있다.

또한 2018년부터는 식품 수출입 관련 법령과 기준 정보를 보다 체계적으로 제공하기 위해 ‘글로벌 식품법령·기준규격 정보시스템’을 구축하여 운영하고 있다. 이 시스템은 미국, 중국, 일본 등 주요 교역국의 식품 관련 규정 정보를 통합 제공함으로써, 산업체의 정보 접근성을 높이고 수출 대응력을 강화하는 데 기여하고 있다. 아울러, 통관 지연이나 수출 부적합 사례를 줄이기 위해 ‘글로벌 식품안전 동향보고서’ 및 ‘한국산 식품 부적합 사례집’ 등 실무 중심의 분석 자료도 주기적으로 발간하고 있다.

2024년부터는 ‘아시아·태평양 식품 규제기관장 협의체(APFRAS)’의 사무국 운영을 지원하며, 글로벌 식품안전 규제환경 변화에 선제적으로 대응하고 있다. 회원국 확대, 국제회의 운영, 정책 협력 강화 등을 통해 국제 네트워크를 확장하고 있으며, 현장의 수출업체로부터 애로사항을 청취하여 비관세 장벽 해소와 실효성 있는 제도 개선을 지속적으로 추진하고 있다.

이와 더불어, 식품안전정보원은 스마트 기술 기반의 식품안전관리 정책 수립을 지원하고 있다. 2024년에는 ‘실시간식품정보확인서비스(스마트 푸드QR)’ 시스템을 공식 출범시켜, 디지털 환경에 부합하는 새로운 식품안전관리체계를 본격적으로 가동하고 있다. 이 시스템은 소비자가 제품 포장에 인쇄된 QR코드를 스캔하면, 원재료, 영양정보, 회수 내역 등 다양한 정보를 실시간으로 확인할 수 있도록 설계되었다.

뿐만 아니라, 해외직구 식품의 유통이 급증함에 따라 정보원은 관련 제품의 체계적인 안전관리에도 힘쓰고 있다. 위해 가능성이 있는 제품을 직접 구매하여 검사를 진행하고, 그 결과를 데이터로 축적하여 위해식품의 국내 반입을 사전 차단하는 역할을 수행 중이다. 이러한 일련의 사업들을 통해 식품안전정보원은 푸드QR, 식품이력추적관리시스템, 통합식품안전정보망, 수입식품통합시스템, 위해식품판매차단시스템 등으로 구성된 식품안전 데이터 기반 인프라를 정비하고 있으며, 국민 누구나 쉽고 안전하게 식품안전정보에 접근할 수 있는 환경 조성을 위해 지속적으로 노력하고 있다.

또한, 식품안전정보원은 새로운 식품유형에 대한 과학적 분석과 정책 기반 제언 기능을 강화하고 있다. 특히 최근에는 대체단백질식품(배양육 등)에 대한 안전관리 기준 마련 방안을 연구·제시함으로써, 신식품 관련 제도화, 법령 개정 지원 등을 수행하며 정부의 정책 결정과 규제 설계에 전문적 기반을 제공하였다.

K-푸드가 세계인의 식탁에 오르기까지는 치열한 노력과 철저한 준비가 있었다. 앞으로도 K-푸드가 세계 시장에서 지속적으로 성장하고 사랑받기 위해서는 식품안전이라는 든든한 기반을 한층 더 견고히 할 필요가 있다. 식품안전정보원은 변화하는 글로벌 식품안전 환경에 선제적으로 대응하고, 식품업계와 국민이 신뢰할 수 있는 안전관리 기반을 더욱 강화하여 K-푸드의 지속적인 해외 성장을 지원해 나가겠다.