뼈질환 환자나 골절상을 입은 사람을 위해 필요한 만큼 뼈를 배양할 수 있는 시대가 올 전망이라고 영국 BBC 인터넷판이 25일 보도했다.

미국 매사추세츠공대(MIT)와 밴더빌트 대학의 연구진은 토끼 대상 실험에서 오래 된 뼈 주변에서 새 뼈가 자라게 하는 데 성공했다고 밝혔다.

두 대학 과학자들은 금이 가거나 부러진 뼈를 저절로 붙게 하는 인체의 자연적인 상처치유능력을 이용하고 있다.

연구진은 골막과 뼈 사이에 소금물을 주입함으로써 인위적으로 공간을 만들었다. 그리고 소금물을 빼내고 뼈의 성장을 촉진하는 칼슘 젤을 주입했다. 칼슘 젤을 주입한 지 6주 만에 생물배양기라 할 수 있는 이 공간은 새로운 뼈로 가득 찼다.

연구진은 이렇게 새로 배양한 뼈를 꺼내서 오래 된 뼈와 접합했다.

연구진은 이 기술을 발전시키면 뼈를 키우고 동결시켜 퇴행성 뼈 질환을 치료하는데 이용할 수 있을 것이라고 말했다.

현재 외과의사들은 심각한 골절상을 치료하려면 늑골이나 엉덩이 등 신체 다른 부분의 뼈를 갖다가 이용해야 한다.

수석 연구자인 프라사드 샤스트리는 "우리는 필요에 따라 예상가능한 분량의 뼈를 배양할 수 있다는 것을 동물 실험을 통해 보여줬다"고 말했다.

이에 대해 에든버러에 있는 왕립의료원의 정형외과의 개리 키넌은 흥미로운 실험 결과라면서 "그러나 동물 뼈와 사람 뼈는 매우 다르다는 것을 기억해야 한다"고 말했다.

이 실험 결과는 다음주 발간되는 미 국립과학원회보에 실릴 예정이다.