반복적으로 복용하고 부작용을 유발하는 카페인이 함유된 제품을 확인하기 위한 연구를 실시한, 캘리포니아 대학교의 연구원들에 따르면, 마황에 대한 과학적 증거들은 아직 완결되지 않았다고 밝혔다.

Clinical Pharmacology & Therapeutics (June 2005; vol 77; no 6)에 발표된 이번 연구 보고서에 따르면, 식이 영양 보충제로의 사용을 금지하는 FDA의 2004 최종 금지 결정이 모든 가능성 있는 공급원으로부터의 공급을 차단하지 못했기 때문에 마황(ephedra)의 효과에 대한 연구는 여전히 발표되고 있다고 주장했다.

연구원들은“마황은 현재 식이 영양 보충제 소재로 사용이 금지되어 있지만, 전형적인 한방 약재, 마황으로는 여전히 이용될 수 있다”고 밝혔고 “합성 ephedrine 역시 천식에 대한 일반 판매용 의약품으로 이용되고 있다. 그리고 편의점과 인터넷을 통해 에너지 증진 및 운동 능력 향상 보조제에 함유되어 판매되고 있다”고 말했다.

또한 그들은 허브 촉진제를 함유한 식이 영양 보충제의 안전성 연구에 관심이 있다고 말했다. 몇 가지 체중 감량 제품은 허브 카페인과 ephedra를 대신하는 Citrus aurantium(synephrine)같은 교감신경흥분제(sympathominetics) 혼합물을 이용해 만들어 진다.

게다가 지난 4월 유타주 법원에서는 FDA에서 ephedrine 알칼로이드의 일일 복용량인 10mg 미만에는 알 수 없는 병이나 상해의 위험이 존재한다는 증거의 요지를 제대로 맞추지 못했다고 규정했다.

FDA는 이 결정에 항소하였으며, 무역 관계자들은 시간이 지나도 ephedra 제품에 대한 사용 허가를 계획하고 있지는 않다고 말했으나, 몇 개의 식이 영양 보충제 산업 분야를 자극하여, 이러한 금지법을 역전시키기 위한 주장들이 제기되고 있다.

Ephedra에 대한 새로운 논쟁이 시작되었지만, 유타의 법에서는 새로운 연구에 대한 직접적인 태도를 갖추지 못했다. 그러나 사용되는 복용량은 실험에서 사용된 것보다 낮았다.

무작위, 이중맹검, 교차실험에서 16명의 건강한 사람들이 (여성 8명, 남성 8명) 참여했다. 이들은 각각 ephedra-quarana (ephedra alkaloids 23.3mg과 카페인 167mg) 2회 복용량, Xenadine RFA (ephedra alkaloids 25mg과 카페인 200mg) 2회 복용량 그리고 위약 2회 복용량을 섭취하였다. 제품 설명서에 포함되어 있는 복용량을 5시간 마다 복용하였다.

연구원들은 Xenadrine과 ephedra-guarana 모두 심박률을 분당 18회 까지 증가시켰으며 수축기 및 이완기 혈압도 각각 22.2 mm Hg와 14.7 mm Hg까지 증가시킨다는 것을 알아냈다.
식후 포도당 농도와 인슐린 농도 역시 상당히 증가되었으며, 혈청 칼륨 농도는 감소됐다.

1차 및 2차 복용 후 대사 및 혈액 순화 변화가 나타났지만, 혈청 내 자유지방산 농도는 첫번 째 복용 후 곧바로 증가됐다.

이에대해 연구원들은“이러한 연구 결과들은 교감신경 흥분제 혼합물을 함유한 식이 영양 보충제는 잠재적으로 좋지 못한 심혈관 작용, 특히 고혈압, 당뇨 및 아테롬성 동맥경화증 환자들에게 나쁜 영향을 미칠 수 있다는 추가적인 증거를 제공한다”고 결론지었다.

항 ephedra캠프는 2003년 23세의 프로 야구 선수 Steve Belcher의 돌연사를 인용하며, 이 허브가 비교적 건강한 사람들에게도 위험을 줄 수 있다고 주장한다. 검시관의 보고서에서는 그의 사망 원인이 심장발작에 의한 것이라고 했지만, 그의 락커에서 발견된 Xenadrin이 주된 원인 이었다고 말했다.