[푸드투데이 = 황인선기자] 명륜진사갈비 가맹점협의회(회장 원종민)가 최근 불거진 ‘고금리 대출 의혹’ 보도로 가맹점 피해가 커지고 있다며 금융위원회·공정거래위원회·서울시·산업은행에 탄원서를 제출했다. 가맹점주들은 “근거 없는 의혹 제기가 생계에 직접적인 타격을 주고 있다”며 관련 기관의 면밀한 판단을 요청했다.

협의회는 전국 500여 명 가맹점주를 대표해 24일 탄원서를 제출하며 “저희 같은 자영업자는 제1금융권 대출이 어렵고, 제2금융권은 금리가 높아 창업 초기 큰 부담이 된다”며 “본사를 통해 안내받은 금융지원은 실제로 점주들의 창업과 리뉴얼을 가능하게 했던 제도적 장치였다”고 밝혔다.

가맹점협의회는 탄원서에서 “2019년 기준 200여 명의 점주들이 저축은행·캐피탈 등 제2금융권에서 연 16~18%의 고금리 대출을 받을 수밖에 없었다”며 “당시 본사를 통해 안내받은 금융지원은 상대적으로 금리가 낮아 현실적 선택지였다”고 설명했다.

또한 2022년 9월 시작된 ‘명륜진사갈비 NEW버전’ 리뉴얼에 대해 “사실상 제2의 창업이었다”며 “점주 256명이 자금을 조달해 NEW버전으로 전환하며 코로나19 위기 이후 매출 회복의 전환점을 마련했다”고 강조했다.

이어 “대출 여부와 상환 방식은 점주 각자의 결정이었으며, 매장 상황에 맞춰 조정 가능한 구조였다”는 점도 협의회는 재차 강조했다. 협의회는 “장사 경험상 금리 2~3% 차이도 민감하게 검토하는 점주들이 스스로 판단한 것”이라고 덧붙였다.

협의회는 명륜당과 2019년 12월 23일 상생 협약을 체결한 뒤 6년 동안 월세 지원 2차례, 점주 분담금 전액 면제 등 실질적 지원을 받아왔다고 밝혔다.

그러면서 “본사와 점주가 함께 기반을 다져왔기에 코로나19와 경기 침체 속에서도 매장을 지켜낼 수 있었다”며 “최근 의혹 보도가 지난 6년간의 상생 노력을 흔들고 있다”고 협의회는 호소했다.

가맹점협의회의 탄원 배경에는 최근 불거진 명륜당 대표의 미등록 대부업 혐의가 있다.

서울시 민생사법경찰국은 지난 23일 명륜당 대표를 대부업법 위반 혐의로 검찰에 송치했다고 밝혔다. 지자체가 프랜차이즈 가맹본부 대표를 불법 대부업 혐의로 송치한 것은 이번이 처음이다.

수사 결과에 따르면 명륜당과 특수관계사들은 산업은행에서 연 3% 후반~4% 초반 수준의 저금리로 약 790억 원을 조달한 뒤, 이를 자회사인 육류 도소매업체에 연 4.6% 금리로 대여한 것으로 드러났다.

해당 자회사는 다시 12개 대부업체에 동일한 4.6% 금리로 자금을 재대여했고, 이들 12개 업체는 해당 자금을 활용해 가맹점주들에게 연 12~15%의 고금리로 대출을 실행한 것으로 확인됐다.

점주 대상 대부 규모는 831억 3,600만 원, 가맹본부가 편법으로 얻은 이익은 상환금 99억 원, 이자 56억 원 등 총 155억 원에 달했다.

12개 대부업체의 대표는 대부분 가맹본부 전·현직 직원, 협력사 직원, 명륜당 대표의 배우자 등으로 드러났다.

대부업을 등록하지 않은 상태에서 자회사·특수관계사를 통해 이익을 취하는 불법 대부 영업은 10년 이하 징역 또는 5억 원 이하 벌금에 처할 수 있다.

현재 정부와 지자체도 실태 조사를 확대하고 있다.

가맹점협의회는 최근 언론 보도와 관련해 점주 생계에 직접적인 위협이 발생하고 있다고 호소했다.

협의회는 “근거 없는 비난과 왜곡된 보도로 점주들의 명예가 실추되고 생계가 위협받고 있다”면서 "지난 6년간 저희 점주들과 본사가 함께 만들어온 상생의 노력과 저희의 생업이 흔들리지 않도록 한 번 더 본 사안을 올바르게 살펴봐 주시길 부탁드린다”고 관계 당국에 요청했다.

또한 “필요하다면 대표단이 직접 관계기관을 방문해 현장의 상황을 설명하고 점주들의 목소리를 전달할 것”이라고 밝혔다.