[푸드투데이 = 노태영기자] 수입 의존도가 90%를 웃도는 국내 사료작물 종자의 자급률을 높이기 위한 대규모 생산·공급 인프라 구축이 본격화된다. 정부는 새만금에 사료작물 종자 전용 생산기반을 조성해 국산 종자 공급을 확대하고, 축산농가의 종자 구입 부담과 수입 비용을 낮춘다는 계획이다.

한국농업기술진흥원(원장 이석형, 이하 농진원)은 새만금 농생명용지에 사료작물 종자처리 종합플랜트를 구축하기 위한 첫 단계로, 설계비 7억 3,600만 원이 반영된 2027년도 정부 예산안이 지난 1일 국무회의 의결을 거쳐 국회에 제출됐다고 3일 밝혔다.

사료작물 종자처리 종합플랜트는 새만금 농생명용지 제5공구에 위치한 농촌진흥청 연구부지 내 20ha 규모로 조성되며, 농진원은 2031년까지 총사업비 458억원을 투입해 정선·저장시설 5ha와 원원종·원종 증식을 위한 포장 15ha를 구축할 계획이다.

특히 생산한 원종을 활용해 인근 새만금 지역에 약 1천ha 규모의 채종단지를 조성하고, 농업인 위탁생산을 통해 연간 3,500톤의 사료작물 보급종을 생산, 정선​할 계획이며, 생산된 종자는 농림축산식품부 고시인 종자관리요강에서 정한 규격에 맞춰 선별한 뒤 우량종자로 전국에 공급할 예정이라고 농진원은 설명했다. 

사업이 완료되면 경축농가는 연간 31만 5천톤의 조사료를 생산할 수 있는 국내산 종자를 안정적으로 공급받을 수 있어, 종자 생산농가와 경축농가의 소득 증대에 기여할 것으로 기대되며, 사료작물 종자 수입 비용을 연간 약 126억원 절감할 수 있어 장기적으로 국가경제에도 도움이 될 것으로 전망된다.

농진원은 새만금 농생명용지에 들어설 사료작물 종자처리 종합플랜트는 우리나라 최초의 사료작물 종자 전용 생산 인프라로서, 우수 품종 종자의 생산·보급을 조기에 확대하고 국내 사료작물 종자의 자급률 제고와 축산농가의 경영 안정에 기여할 것으로 보고 있다. 

아울러 농촌진흥청이 개발한 국내 육성 우수 신품종의 종자 생산·보급을 확대를 통해 수입 의존도를 낮추고 자급률을 높이기 위해 대규모 사료작물 종자 생산기반 구축을 준비해 왔으며, 올해 한국농촌경제연구원이 수행한 사업 타당성 조사에서 비용편익(B/C) 비율이 1.054로 나타나 경제적 타당성을 확보했다.

이석형 원장은 “이번 사업은 사료작물 종자 수입량의 약 30%를 국내 육성 종자로 대체해 전국 축산농가의 경영 안정에 기여하고, 전국 200개소 이상 채종포 운영을 통해 연간 약 75억원의 농가소득 창출 효과도 기대할 수 있을 것”이라며 “앞으로도 농업인의 안정적인 영농과 소득 증대를 위해 필요한 사업을 지속적으로 추진하겠다”고 전했다.