[푸드투데이 = 노태영기자] 농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)는 26일 제15회 대한민국 김치품평회(이하 김치품평회’)에서 농업회사법인 본가의 총각김치 등 9개 제품을 올해 수상작으로 선정, 발표했다. 

김치품평회는 농식품부와 한국농수산식품유통공사가 공동주최하고 세계김치연구소가 주관하는 대회로 국산 김치의 품질 향상과 산업경쟁력 강화를 위해 올해로 15회째 개최됐다. 

수상 제품은 단순 맛 평가를 넘어 작업장 위생 관리, 안전성, 국산 원료 사용 등을 종합적으로 평가하여 선발됐으며, 올해는 수출 경쟁력을 갖춘 우수 김치를 발굴하기 위해 외국인 소비자와 해외 유통관계자가 심사에 참여하여 해외 소비자 선호도와 수출 가능성을 함께 점검했다. 농식품부는 이를 통해 국내는 물론 세계 시장의 눈높이까지 반영한 김치를 선발했다는 점에서 의미가 크다고 보고 있다.

이번 김치품평회 대상은 경북 청도 소재 농업회사법인 본가의 총각김치가 차지한 가운데 특허 출원 기술로 추출한 대추·황기 등 한방 재료를 더해 숙성 속도를 늦추고 저장성을 높인 것이 특징인 총각김치는 갓 담갔을 때의 아삭한 식감과 숙성 후의 시원하고 새콤한 맛을 함께 즐길 수 있다.

최우수상에는 나리찬 농업회사법인의 진 포기김치가 우수상(3점)은 임진강김치의 미금치 율무 포기김치, 농업회사법인 솜씨가의 신토불이 총각김치, 청원오가닉의 포기김치(골드)가 각각 선정됐다. 

또한 장려상(4점)에는 김치타운의 정휴선 전라도 총각김치, 한국농협김치조합공동사업법인 연천지사(전곡농협)의 오색 소반 포기김치, 농업회사법인 솜씨가의 신토불이 포기김치, 농업회사법인 본가의 약선 배추김치가 수상의 영예를 안았다. 

대상 수상업체에는 국무총리상과 상금 5백만 원, 최우수상에는 농식품부 장관상과 상금 3백만 원, 우수상에는 농식품부 장관상과 상금 2백만 원, 장려상에는 aT사장상(3점) 및 세계김치연구소장상(1점)과 상금 1백만 원이 각각 수여되며, 시상식은 오는 11월 20일 제7회 김치의 날 기념식에서 치러질 예정이다.

아울러 수상업체에는 9월부터 유명 오픈마켓 입점, TV 홈쇼핑 생방송, 라이브커머스 등 다양한 판매촉진 기회가 제공되며, 농식품부는 오는 11월 20일 미국·독일 등에서 개최하는 김치문화축제(코리아 김치페스티벌)의 전시·시식 행사를 통해 수상제품을 해외 소비자에게 알리고, 국가대표 김치의 수출 확대를 지원할 계획이다.  

정경석 농식품부식품산업정책관은 “김치는 글로벌 케이푸드(K-푸드)선두주자”라며 “올해 처음으로 해외 소비자와 유통관계자가 심사에 참여한 것을 계기로 세계 시장에서도 경쟁력을 갖춘 김치를 선발해 수출 확대에 힘쓰겠다”고 전했다. 

한편 올해 상반기 김치 수출액은 8,600만 달러로 전년 동기 대비 3.2% 증가했으며, 북미 수출은 3,100만 달러로 15.3% 늘어 전체 김치 수출의 약 40%를 차지하고 있다.