바다가 없는 내륙인 충북에도 소금을 생산하는 염전이 있다?

충북 괴산군 농업기술센터가 배추를 절이고 남은 소금물 처리를 위해 만든 '괴산염전'에서 소금을 재생산해 화제가 되고 있다.

18일 군에 따르면 괴산의 특산물인 절임배추를 생산한 뒤 남은 소금물을 환경친화적인 방법으로 처리, 자연환경 보호와 자원재활용을 위해 작년 말 농업기술센터 내 1890㎡에 염전을 만들어 그동안 48t의 소금을 생산했다.

괴산은 절임배추 생산량이 해마다 급증하면서 사용한 소금물을 무단방류하는 사례가 잦아 토양 및 수질오염 우려가 제기되는 등 골머리를 앓아왔다.

이에 따라 농기센터는 이를 효과적으로 처리하기 위해 작년 말 1700여만원을 들여 비닐하우스에 염전을 만들고 올해 3월까지 소금물 340여t을 수거한 뒤 자연증발 방식으로 48t의 소금을 생산해 관내 테니스장 5개소와 게이트볼장 20개소 등에 나눠줬다.

30㎏들이 소금 1포대가 1만여원임을 감안할 때 이곳에서 생산한 소금은 모두 1500여만원어치로 예산절감은 물론 자연환경 보존, 친환경농업군 이미지 제고 등 1석3조의 효과를 톡톡히 거두고 있다.

특히 벽돌과 부직포, 비닐, 방수천 등으로 만든 가로 5ｍ, 세로 40ｍ의 증발지 두 곳과 소금 결정체를 저장하는 창고는 재활용이 가능하다.

농업기술센터 관계자는 "절임배추 생산 후 남은 소금물을 처리할 수 있는 다양한 시스템을 마련할 것"이라며 "예산절감과 환경을 지킬 수 있는 '괴산염전'으로 만들겠다"라고 말했다.

한편 괴산군에서는 작년 958농가가 2만3600t의 절임배추를 생산, 230여억원의 조수익을 올렸다.