올해 사과 생산량이 1997년 이후 최대를 기록할 것으로 보인다.

28일 농림수산식품부에 따르면 올해 우리나라의 사과 총 생산량은 51만8000톤으로 전망돼 지난해 49만4000톤보다 4.8%가량 늘 것으로 전망된다.

평년 수준인 43만8075톤보다 18% 정도가 많은 양으로, 65만1778톤을 생산한 1997년 이후 최대다.

이처럼 올해 사과의 생육환경이 지난해와 비슷하거나 좋지 않음에도 생산량이 증가할 것으로 전망되는 것은 재배면적(3만992ha)이 작년보다 2% 늘었고, 성목(成木)면적 역시 2만582ha로 7.3%나 증가한 영향이 크다.

1995년 71만5000톤까지 치솟았던 사과 생산량은 이후 꾸준히 줄어 2004년 35만7000톤까지 떨어졌지만, 이듬해인 2005년부터 다시 증가하는 추세다.

한국농촌경제연구원 천인석 연구원은 "생명공학 등 생산기술 발전에 따른 생산량 증가 요인도 있지만 최근 5년간 태풍도 거의 없었던 데다가 비교적 사과 가격이 괜찮아서 재배 면적이 꾸준히 증가한 요인이 크다"며 "사과 생산량이 5년 전부터 꾸준히 늘고 있다"고 설명했다.